MARPA vs. ARPA: Cuando Más Es Menos

“Nuestro radar tiene MARPA.” — Cada vendedor de electrónica marina, sobrevendiendo con confianza lo que eso realmente significa.

La Confusión de las Siglas

Entra en cualquier chandlería y escucharás sistemas de radar comercializados con siglas que suenan impresionantes. ARPA. MARPA. Seguimiento de objetivos. Prevención de colisiones. Los folletos muestran pantallas nítidas con pequeños vectores ordenados apuntando lejos de tu embarcación, prometiendo seguridad automatizada.

Pero existe una diferencia fundamental entre lo que las embarcaciones comerciales han estado usando durante décadas y lo que obtienen los navegantes recreativos—una diferencia que importa mucho más de lo que la mayoría de los navegantes se dan cuenta.

ARPA: El Estándar Comercial

ARPA significa Ayuda Automática de Trazado de Radar (Automatic Radar Plotting Aid). Ha sido obligatorio en embarcaciones comerciales desde la década de 1980 tras una serie de colisiones catastróficas. La OMI (Organización Marítima Internacional) establece estándares estrictos de rendimiento para los sistemas ARPA, codificados en la Resolución A.823(19) y enmiendas posteriores.

Un verdadero sistema ARPA debe:

Requisito	Estándar OMI
Objetivos simultáneos	Mínimo 20 objetivos (a menudo 40+)
Zonas de auto-adquisición	Detección automática en áreas designadas
Precisión del seguimiento	CPA dentro de 0.3nm, TCPA dentro de 1 minuto
Maniobra de prueba	Simular cambios de rumbo/velocidad antes de la ejecución
Alerta de objetivo perdido	Notificación inmediata cuando falla el seguimiento
Zonas de guardia	Alarma cuando cualquier objetivo entra al área definida

Los sistemas ARPA comerciales están integrados con el girocompás del buque y la corredera, proporcionando seguimiento estabilizado al fondo o al mar. Son operados por oficiales entrenados que han pasado semanas aprendiendo interpretación de radar. Están respaldados por sistemas redundantes y mantenidos según estándares de sociedades de clasificación.

MARPA: El Compromiso Recreativo

MARPA significa Ayuda Miniaturizada Automática de Trazado de Radar (Mini Automatic Radar Plotting Aid). El “Mini” te dice todo lo que necesitas saber.

MARPA fue desarrollado para embarcaciones recreativas y comerciales pequeñas que no podían justificar el costo o la complejidad de los sistemas ARPA completos. Proporciona un subconjunto de la funcionalidad ARPA a una fracción del precio.

Característica	ARPA (Comercial)	MARPA (Recreativo)
Objetivos simultáneos	20–100+	10–30
Adquisición de objetivos	Automática + Manual	Solo manual (usualmente)
Entrada de rumbo	Girocompás (precisión 0.1°)	Fluxgate/GPS (precisión 1–3°)
Entrada de velocidad	Corredera Doppler	SOG por GPS o rueda de palas
Maniobra de prueba	Sí	Raramente
Zonas de auto-adquisición	Múltiples programables	Limitadas o ninguna
Aprobado tipo OMI	Sí (obligatorio)	No
Entrenamiento requerido	Sí (certificado STCW)	No
Precio típico	$15,000–$50,000+	$2,000–$8,000

La diferencia de precio refleja una realidad: MARPA está diseñado para ser “suficientemente bueno” para uso recreativo. Pero “suficientemente bueno” asume ciertas condiciones que no siempre se cumplen.

El Problema de la Adquisición Manual

La mayoría de los sistemas MARPA requieren que selecciones manualmente qué objetivos rastrear. Ves un eco en la pantalla, mueves un cursor hacia él, presionas un botón, y el sistema comienza a calcular su rumbo y velocidad.

Esto funciona bien con poco tráfico. Pero considera:

• Una ruta marítima transitada con 15 embarcaciones
• Una guardia nocturna con un tripulante cansado
• Visibilidad reducida por lluvia o niebla
• Un objetivo que se mueve rápidamente y aparece repentinamente

El sistema no puede advertirte sobre un riesgo de colisión hasta que le hayas dicho que rastree la amenaza. Para cuando hayas adquirido manualmente todos los objetivos relevantes, la situación puede haber cambiado. Para cuando hayas interpretado los vectores, puedes quedarte sin espacio de maniobra.

Los sistemas ARPA comerciales resuelven esto con zonas de adquisición automática: defines un área, y cualquier objetivo que entre en esa zona es automáticamente rastreado y evaluado. Los sistemas MARPA raramente ofrecen esta capacidad—y cuando lo hacen, a menudo es limitada y poco confiable.

El Problema del Objetivo Desaparecido

Incluso después de haber adquirido manualmente un objetivo, la batalla no está ganada. Los ecos de radar de embarcaciones pequeñas—especialmente con cualquier tipo de estado del mar—son notoriamente intermitentes.

Esto es lo que realmente sucede:

1. Detectas un eco en la pantalla de radar
2. Lo asocias manualmente con un objetivo MARPA
3. El sistema comienza el seguimiento—rumbo, velocidad, CPA, TCPA
4. Unos segundos después, el eco desaparece en el desorden de las olas o ruido de lluvia
5. El sistema pierde el objetivo y muestra “OBJETIVO PERDIDO”
6. El eco reaparece en el próximo barrido… pero ya no está asociado con tu objetivo

A menos que re-adquieras manualmente ese eco—asumiendo que incluso notas que ha regresado—el sistema lo trata como un contacto desconocido. Todos los datos de seguimiento que tenías se han perdido. Los cálculos empiezan desde cero.

Esto crea una situación imposible: para obtener algún valor de MARPA en condiciones degradadas, necesitas estar constantemente vigilando la pantalla, constantemente re-adquiriendo objetivos perdidos, constantemente interpretando vectores inestables.

Lo cual plantea una pregunta que nadie quiere hacer.

¿Está Tu Cabeza en el Lugar Correcto?

Si MARPA requiere atención constante para ser útil, ¿realmente está mejorando la seguridad—o está manteniendo los ojos del vigía fijos en una pantalla en lugar del horizonte?

La aviación descubrió esto hace décadas: o vuelas mirando afuera, o vuelas mirando los instrumentos. Nunca ambos.

La Lección VFR/IFR

Los pilotos operan bajo dos regímenes distintos:

• VFR (Reglas de Vuelo Visual): Navegas mirando afuera. El horizonte es tu referencia. Ves el tráfico con tus ojos.
• IFR (Reglas de Vuelo por Instrumentos): Navegas por instrumentos. Tus ojos están en el panel. Confías en los indicadores, no en lo que crees ver.

La perspicacia crítica es que mezclar los dos es letal.

Cuando un piloto VFR vuela dentro de nubes (Condiciones Meteorológicas de Instrumentos, o IMC), instintivamente trata de hacer ambas cosas—mira los instrumentos, mira afuera, regresa a los instrumentos. El resultado es desorientación espacial, pérdida de control y muerte.

La lección que aprendió la aviación—escrita con la sangre de miles de pilotos—es absoluta: comprométete con un modo u otro. Si estás volando visualmente, tu referencia principal está afuera. Si estás volando por instrumentos, tus ojos nunca dejan el panel. En el momento que tratas de hacer ambas cosas, estás en las estadísticas de accidentes.

Y Ahora Considera la Navegación

La Regla 5 de COLREG requiere una “vigilancia adecuada por vista y oído, así como por todos los medios disponibles.” La intención parece razonable: usa todas las herramientas a tu disposición.

Pero piensa en lo que esto realmente exige: se supone que debes vigilar la pantalla de radar, interpretar vectores MARPA, monitorear objetivos AIS, y mantener una vigilancia visual—todo simultáneamente. En un yate con tripulación reducida a las 3 AM, estás haciendo lo que mata a los pilotos: mezclando referencia visual e instrumental, constantemente cambiando entre paradigmas, nunca completamente comprometido con ninguno.

En embarcaciones comerciales, esto se resuelve con rotación de tripulación y gestión del equipo de puente. Un oficial vigila el radar. Otro explora el horizonte. La tarea se divide porque los humanos no pueden hacer ambas bien. En un yate de crucero, eres ambas personas—y no puedes estar en dos lugares a la vez.

La cruel ironía: la tecnología que se suponía te ayudaría a ver las amenazas está manteniendo tu visión nocturna arruinada y tus ojos apuntando a una pantalla en lugar del mar. No estás ni apropiadamente visual ni apropiadamente referenciado por instrumentos. Estás en el equivalente marítimo de VFR en IMC—y no hay estadística de accidentespara decirnos qué tan peligroso es eso, porque nadie está contando.

El Problema de Precisión del Rumbo

Los cálculos ARPA dependen críticamente de conocer el rumbo de su propia embarcación. Los buques comerciales utilizan girocompases precisos a 0.1 grados. Las embarcaciones recreativas típicamente utilizan compases fluxgate o rumbo derivado de GPS, que pueden tener errores de 1–3 grados o más.

Esto puede no sonar como mucho. Pero considere:

Eso es suficiente para convertir un “paso seguro” en una situación de cuartos cercanos—o peor, hacerle pensar que una situación de cuartos cercanos es un paso seguro.

La Brecha Regulatoria

Las embarcaciones comerciales están sujetas a las regulaciones SOLAS (Seguridad de la Vida en el Mar). Dependiendo del tonelaje y la ruta, deben portar:

• Dos sistemas de radar independientes (diferentes frecuencias)
• ARPA en al menos un radar
• Transpondedor AIS
• ECDIS (Pantalla Electrónica de Cartas)
• VDR (Registrador de Datos de Viaje)

¿Embarcaciones recreativas? En la mayoría de las jurisdicciones: nada. No se requiere radar. No ARPA. No transpondedor AIS (los receptores son opcionales). No certificación de entrenamiento. No estándares de equipamiento.

La filosofía es clara: la navegación de placer es una elección personal, y los navegantes aceptan los riesgos. Pero esto crea una asimetría cuando las embarcaciones recreativas y comerciales comparten las mismas aguas.

¿Puede Comprar ARPA Verdadero para un Barco de Placer?

Sí—en cierto modo. Pero las opciones son limitadas y caras.

Entre los radares de grado recreativo, Furuno es el único fabricante que ofrece lo que podría llamarse justamente funcionalidad ARPA verdadera. Sus radares DRS4DL+ y serie NXT pueden adquirir y rastrear automáticamente hasta 40 objetivos, con la opción de añadir manualmente 60 más. Tan pronto como el radar se enciende, comienza a buscar objetivos sin esperar a que usted señale cada uno.

El sistema de Furuno—que comercializan como “Rastreo Rápido de Objetivos” en lugar de ARPA, quizás para evitar implicaciones regulatorias—realmente funciona. Las reseñas consistentemente notan que la velocidad de rastreo y los datos de rumbo coinciden estrechamente con la información del transpondedor AIS Clase A de las mismas embarcaciones.

Otros fabricantes son más cautelosos en sus afirmaciones:

Fabricante	Modelo	Adquisición Automática	Precio (2024)
Furuno	DRS4DL+ / Serie NXT	Sí (40+ objetivos)	$2,500–$4,000+
Simrad	Halo 20+	Limitado (solo 2 zonas)	~$2,300
Raymarine	Quantum 2	Solo zonas de seguridad	~$2,260
Garmin	Fantom 18x/24x	Solo MARPA manual	~$2,200

Así que si desea verdadera adquisición automática de objetivos en el mercado recreativo, está limitado en gran medida a Furuno—y está pagando un precio premium por ello.

La Verdad Incómoda: El Problema del Mástil

Ahora llegamos a la limitación intrínseca que ninguna cantidad de tecnología puede superar.

En un velero, la antena de radar típicamente está montada en un poste, arco, o el mástil mismo—pero debe lidiar con ese gran palo de aluminio o fibra de carbono directamente en frente de ella. El mástil crea una sombra de radar: una zona muerta donde la energía del radar no puede penetrar.

Hagamos la geometría apropiadamente.

El Cálculo del Ángulo Muerto

El ángulo de sombra depende de dos factores: diámetro del mástil y distancia de montaje del radar desde el mástil.

Posición de Montaje	Distancia al Mástil	Ángulo Muerto (mástil 250mm)
Soporte montado en mástil	0.5m	~28°
Poste montado en mástil (popa)	1.0m	~14°
Mástil de mesana (queche)	3m	~5°
Arco de popa	8–10m	~1.5–2°

La fórmula es simple: Ángulo Muerto = 2 × arctan(radio del mástil / distancia al radar)

Pero el mástil no es la única obstrucción. Añada a eso:

• Estay de proa y enrollador de foque—típicamente 50–80mm de diámetro, creando sombra adicional hacia adelante
• Obenques—múltiples cabos de alambre en cada lado, cada uno añadiendo pequeñas sombras
• Crucetas—tubos horizontales de aluminio que bloquean en ángulos específicos
• Reflector de radar—irónicamente, montado en el mástil para hacer VISIBLE a USTED, bloqueando SU radar
• Botavara—cuando no está centrada, añade otro sector de sombra

Qué Significa Esto en el Mar

Traduzcamos los ángulos en consecuencias del mundo real:

• Un sector ciego de 20 grados a 3mn abarca aproximadamente 1.0 milla náutica (1.9 km) de océano
• Un ferry rápido viajando a 30 nudos cubre esta distancia en aproximadamente 2 minutos
• Un buque portacontenedores a 20 nudos cruza su sector ciego en aproximadamente 3 minutos
• Si esa embarcación entra a su sector ciego y permanece ahí mientras ambos se mueven, nunca la verá en el radar

Esta no es una preocupación teórica. Los rumbos de colisión de marcación constante, distancia decreciente (CBDR) son precisamente la geometría donde un objetivo permanece en la misma posición relativa—incluyendo, potencialmente, detrás de su mástil.

La Probabilidad de Perder una Colisión

Calculemos las probabilidades de que una colisión potencial sea invisible para su radar.

Una embarcación en rumbo de colisión puede aproximarse desde cualquier marcación. La probabilidad de que suceda estar en su sector ciego es simplemente:

Eso es aproximadamente 1 en 18.

Las matemáticas son implacables: con suficiente tiempo en el mar, el sector ciego ocultará algo importante. La pregunta no es si—es cuándo.

El Problema de Energía: Por Qué Dos Radares Realmente No Es una Opción

La solución obvia al sector ciego del mástil es instalar dos radares—uno adelante, uno atrás—posicionados para cubrir las sombras uno del otro. Esto es exactamente lo que hacen las embarcaciones comerciales con sus requisitos de radar dual. Pero para un velero de crucero, esta solución se topa con dos realidades brutales: costo y energía.

¿Dos radares Furuno DRS4D-NXT con capacidad ARPA verdadera? Eso es $5,000–$8,000 solo por el hardware—antes de instalación, pantallas y cableado.

Pero el precio de compra es la parte fácil. La parte difícil es mantenerlos funcionando.

Los radares de estado sólido modernos—comercializados como “4G” o “Compresión de Pulso” (el “4G” no tiene nada que ver con redes celulares; es puro marketing)—son dramáticamente más eficientes que sus predecesores de magnetrón. Pero “más eficiente” no significa “gratuito.”

Modelo de Radar	Potencia de Transmisión	Consumo de Energía DC (Transmisión)	Amperios @ 12V
Raymarine Quantum 2	20W	17W	~1.4A
Simrad Halo 20+	25W	~25W	~2.1A
Garmin Fantom 18x/24x	50W	33W (normal)	~2.75A
Furuno DRS4DL+ (ARPA verdadero)	4kW pico	23W	~1.9A
Furuno DRS4D-NXT (ARPA verdadero)	25W	30–48W	~2.5–4A

Estos números no suenan catastróficos—hasta que considera lo que significan durante un período de 24 horas.

Y aquí está el punto crítico que muchos navegantes modernos pasan por alto: el problema no es almacenar la energía—es generarla.

Sí, las baterías de litio han revolucionado el almacenamiento de energía en los barcos. Un banco de litio de 400Ah puede entregar su capacidad completa sin daño, carga más rápido, y pesa la mitad que el plomo-ácido. El almacenamiento está esencialmente resuelto.

Pero aún tiene que poner esos electrones en la batería. Y ahí es donde las matemáticas se vuelven brutales.

La Realidad del Presupuesto Energético de un Velero

Un velero de crucero típico de 40 pies tiene un presupuesto energético diario de aproximadamente 100–150 amperios-hora durante la navegación. Así es como se distribuye:

Consumidor	Consumo de Energía	Horas/Día	Ah Diarios
Refrigeración	5–8A	12–16	60–100
Piloto automático	2–5A	24	48–120
Trazador de cartas/MFD	1–2A	24	24–48
Luces de navegación	1–3A	12	12–36
VHF/AIS	0.5–1A	24	12–24
Instrumentos/varios	0.5A	24	12
UN radar	2–3A	12–24	24–72

Consumo diario total: 190–410 Ah—frecuentemente excediendo lo que la mayoría de los bancos de baterías y sistemas de carga de veleros pueden proporcionar de manera sostenible.

La Brecha de Generación

¿Cómo generan energía los navegantes de crucero durante la navegación? Veamos cifras realistas:

Fuente de Generación	Salida Típica	Rendimiento Diario (Realista)
Paneles solares (300W instalados)	~200W efectivos	60–100 Ah (5 hrs sol)
Hidrogenerador (remolcado)	5–10A @ 6+ nudos	50–100 Ah (si navega rápido)
Generador eólico	2–8A @ 15+ nudos	30–80 Ah (variable)
Alternador del motor	50–100A	Consume diésel—no sostenible

Un yate de crucero bien equipado con generación solar, hidráulica y eólica podría producir 150–250 Ah por día en buenas condiciones. ¿En tiempo nublado, vientos ligeros, o navegando lentamente? La mitad—o menos.

Los buques comerciales resuelven esto con generadores funcionando 24/7, conexión a tierra cuando están atracados, y sistemas eléctricos diseñados para kilovatios de consumo continuo. El generador auxiliar de un buque contenedor produce más energía que cien veleros de crucero combinados.

Así que aunque “instalar dos radares para eliminar el sector ciego” es técnicamente posible, las matemáticas energéticas lo hacen impracticable para cualquier embarcación que dependa de generación renovable. Puedes tener baterías de litio capaces de almacenar una semana de energía—pero si no puedes recargarlas, son solo lastre caro.

El segundo radar sigue siendo un lujo que pocos pueden permitirse—no en precio de compra, sino en el costo continuo de generar los electrones para mantenerlo funcionando.

Por Qué Esto No Puede Arreglarse

Algunos fabricantes de radar recomiendan montar el escáner en un poste detrás del mástil, o en el arco de popa. Esto mueve el sector ciego, pero no lo elimina—el mástil sigue ahí, todavía bloqueando los ecos de radar desde ciertos ángulos.

La única solución verdadera sería múltiples antenas de radar posicionadas para cubrir los sectores ciegos entre sí—exactamente lo que hacen los buques comerciales con sus requerimientos de radar dual. Pero los veleros recreativos raramente tienen el espacio, presupuesto energético, o presupuesto-presupuesto para instalaciones de radar redundantes.

Los buques comerciales no tienen este problema. Sus antenas de radar están montadas muy por encima de cualquier obstrucción, con visibilidad clara de 360 grados. Los veleros, por su propia naturaleza, tienen una estructura vertical grande en el medio de la embarcación que no puede moverse.

El Efecto Combinado

Así que esto es lo que realmente tiene el navegante recreativo:

Factor	Realidad
Seguimiento de objetivos	MARPA—menos objetivos, adquisición manual, menos preciso
Precisión del rumbo	Degradada por limitaciones del fluxgate/GPS
Cobertura	Sector ciego causado por el mástil
Entrenamiento	Opcional (usualmente ninguno)
Redundancia	Sistema único, sin respaldo
Resultado	Un sistema comprometido operado por usuarios sin entrenamiento con un punto ciego incorporado

Esto no significa que MARPA sea inútil—es una herramienta valiosa cuando se entiende adecuadamente y se emplea correctamente. Pero no es un sustituto de la vigilancia, la marinería, y el entendimiento de que ninguna tecnología puede ver a través de un mástil.

Qué Significa Esto Para Usted

Si está navegando con MARPA:

• Conozca su sector ciego. Determine dónde su mástil bloquea la cobertura del radar y verifique esos ángulos visualmente.
• No dependa de las alertas automáticas. Su sistema puede no tener auto-adquisición, y aunque la tenga, los objetivos en el sector ciego no activarán alarmas.
• Haga referencias cruzadas con AIS. AIS no tiene sectores ciegos—pero no todas las embarcaciones transmiten AIS.
• Mantenga una vigilancia visual. El Ojo Mark One sigue siendo el sistema de prevención de colisiones más confiable jamás inventado.

La Conclusión

MARPA da a los navegantes recreativos una muestra de lo que los buques comerciales han tenido durante décadas. Pero es una versión simplificada y comprometida de un sistema diseñado para un contexto operacional diferente.

E incluso el sistema ARPA perfecto—con automatización completa, entrada de girocompás, y operadores entrenados—todavía tendría un problema fundamental en un velero:

No puede ver a través del mástil.

En el juego continuo de seguridad marítima, esa es la limitación que no puede resolverse con ingeniería. La única solución es recordar que está ahí—y mirar donde su radar no puede.