Usar Arnés o No Usar Arnés: Esa Es la Cuestión

Caer por la borda es lanzar una moneda al aire con una probabilidad de muerte del 47%. El arnés de seguridad está diseñado para mantenerle sujeto al barco. El problema es que, a veces, permanecer sujeto es exactamente lo que le cuesta la vida.

Dos Filosofías, Un Océano

Camine por cualquier marina antes de una travesía oceánica y encontrará dos grupos distintos de navegantes preparando sus barcos. Un grupo está preparando meticulosamente las líneas de vida, probando los mosquetones de las correas y verificando el desgaste de las cintas del arnés. El otro grupo guarda sus arneses en un cofre y confía en los asideros, la experiencia y lo que llaman “sentido marino”.

Ambos grupos piensan que el otro es imprudente.

La filosofía del arnés es directa: manténgase sujeto al barco a toda costa. Si cae por la borda, sigue conectado. El barco le arrastra, pero al menos no ha desaparecido en la noche. El rescate es posible porque aún está ahí para ser rescatado.

La filosofía sin arnés es igualmente lógica: mejor caer limpiamente al agua que ser arrastrado junto a un casco en movimiento. Un MOB sin arnés es un problema de rescate. Un navegante con arnés siendo arrastrado a 7 nudos es una víctima de trauma—si sobrevive.

Aquí está la incómoda verdad: ambas filosofías se han cobrado navegantes experimentados. El grupo del arnés ha perdido personas que se ahogaron mientras estaban sujetas. El grupo sin arnés ha perdido personas que simplemente desaparecieron.

Cuando los Arneses se Convierten en Trampas

Un arnés no es garantía de supervivencia. Es garantía de permanecer con el barco—lo cual no es lo mismo.

Considere qué sucede cuando un navegante con arnés cae por la borda mientras el barco se mueve a velocidad. La correa se tensa. El navegante está ahora en el agua, siendo arrastrado junto o detrás de una embarcación que hace 6-8 nudos. La fuerza del agua a esa velocidad hace casi imposible:

• Mantener la cabeza fuera del agua
• Alcanzar el mecanismo de liberación del arnés
• Señalar a la tripulación (si hay tripulación)
• Hacer cualquier cosa excepto luchar por respirar

La respuesta de la industria han sido los mecanismos de liberación rápida—hebillas y ganchos diseñados para permitir desconectarse de la correa bajo carga. En teoría, se tira de una manilla, la correa se libera, y uno flota libre.

En la práctica, según múltiples estudios e informes de incidentes, los sistemas de liberación rápida son “muy difíciles o imposibles de operar bajo carga.” Cuando está siendo arrastrado por el agua, cuando sus brazos luchan contra fuerzas hidrodinámicas, cuando el pánico se apodera y el agua fría roba su destreza—encontrar una pequeña manilla y tirar de ella con la fuerza requerida se vuelve teórico.

El Método Tarzán: Una Hoja de Falsa Seguridad

Algunos navegantes llevan un cuchillo específicamente para cortarse y liberarse si su arnés se convierte en una trampa mortal. La lógica parece sólida: si la liberación rápida falla, corte la cinta y nade libre.

Esto es lo que algunos llaman el “método Tarzán”—siempre listo con una hoja, preparado para cortar su camino hacia la libertad. Los problemas con este enfoque son numerosos:

• Encontrar el cuchillo: Bajo el agua, siendo arrastrado, con frío, en pánico—localizar y abrir un cuchillo requiere control motor fino que ya no puede tener
• Posición de corte: La cinta moderna de arnés está diseñada para ser fuerte. Cortarla requiere palanca y ángulo. Ser arrastrado por el agua no proporciona ninguno
• El punto de decisión: ¿Cuándo cortar? Demasiado pronto y se ha desenganchado innecesariamente. Demasiado tarde y está inconsciente
• Consecuencias no deseadas: Un cuchillo accesible en emergencia es un cuchillo accesible durante operaciones normales. Los navegantes se han cortado, han cortado líneas que no pretendían, o han perdido el cuchillo completamente cuando lo necesitaban

El cuchillo como plan de respaldo es mejor que ningún plan de respaldo. Pero no es la solución que la comunidad navegante a veces pretende que es.

El Problema de las Líneas de Vida: Donde la Seguridad se Encuentra con la Realidad

Las líneas de vida—las líneas que van de proa a popa a las que se enganchan las correas—presentan su propio dilema. Su colocación determina si permanece en el barco cuando resbala, o si va por la borda y queda colgando.

Montaje Central vs. Periférico

Los expertos en seguridad, incluyendo aquellos que asesoran a importantes rallies oceánicos como el ARC, recomiendan fuertemente líneas de vida centrales—líneas que van por la línea central de la cubierta. La lógica es geométricamente sólida: si cae mientras está enganchado a una línea de vida central, cae sobre la cubierta, no por la borda. La correa físicamente no puede alcanzar la regala.

El problema aparece en el momento en que intenta trabajar realmente en un barco equipado de esta manera.

Con una línea de vida central y una correa corta estándar de 1 metro (recomendada para mal tiempo), su rango de movimiento se vuelve severamente limitado:

La Pesadilla del Timón

La bañera—donde los navegantes pasan la mayor parte de su tiempo—presenta sus propias frustraciones con el arnés. En barcos con ruedas gemelas (cada vez más común en cruceros modernos), un timonel con arnés enfrenta un problema inmediato: no puede moverse de un timón al otro mientras está enganchado. La correa se enrolla alrededor de la rueda, se engancha en pedestales, o simplemente no es lo suficientemente larga para alcanzar el otro lado.

Incluso en un timón único, la correa interfiere constantemente. Se engancha en la rueda al girar. Se enreda bajo los pies durante maniobras. Se enreda con otras líneas en la bañera. El resultado es que muchos navegantes se desenganchan en el momento en que llegan al timón—precisamente la ubicación donde una ola, un bandazo repentino, o un momento de distracción puede enviarles por encima del pulpito y al agua.

Algunos barcos instalan puntos de enganche dedicados en la bañera cerca de cada timón. Esto ayuda, pero requiere engancharse y desengancharse cada vez que se mueve—y en una emergencia, esos segundos extra luchando con mosquetones pueden significar la diferencia entre detectar un problema temprano y verlo escalar.

¿El resultado? Los navegantes enfrentados con una emergencia genuina—una vela flameando, una línea enredada en algo, una situación que requiere acción inmediata en la regala—deben elegir entre:

• Permanecer enganchados y ser incapaces de alcanzar el problema
• Desengancharse para hacer el trabajo y esperar no caerse
• Cambiar a una correa larga de 2 metros que ahora les permite caer por la borda

Esta es la tensión fundamental: la colocación más segura de línea de vida hace difíciles o imposibles las operaciones normales de navegación. Y cuando las operaciones se vuelven difíciles, los navegantes toman atajos. Se desenganchan “solo por un segundo”. Cambian a correas más largas. Dejan de usar el sistema completamente.

Longitud de Correa: Los Números

ISO 12401 especifica que las correas de arnés de seguridad no deben exceder 2 metros. La mayoría de sistemas ofrecen:

• Correa corta (1m): Le mantiene cerca del punto de enganche, limita severamente el movimiento
• Correa larga (1.8-2m): Permite trabajo en la mayoría de posiciones de cubierta, pero permite caer por la borda en muchos barcos
• Nudo de vaca/ajustable: Teóricamente permite ajuste de longitud, prácticamente añade complejidad en emergencias

Las matemáticas son implacables. Un yate de crucero típico tiene una manga de 3.5-4.5 metros. Con una línea de vida central, una correa de 2 metros desde la línea central alcanza… la regala. Exactamente el lugar desde el que se cae.

Las Leyendas que Desaparecieron

La filosofía sin arnés tiene sus propias lecciones aleccionadoras.

Eric Tabarly, el legendario navegante francés que ganó el OSTAR de 1964 y transformó la navegación oceánica francesa, cayó por la borda la noche del 12 de junio de 1998, mientras cruzaba el Mar de Irlanda a bordo de su querido Pen Duick. Tenía 66 años, era un icono del deporte, con más millas oceánicas de las que la mayoría de navegantes acumulan en toda una vida.

No llevaba arnés.

Su cuerpo fue recuperado tres semanas después por un pesquero. Las circunstancias exactas permanecen desconocidas—estaba solo en cubierta por la noche, su tripulación abajo. Un momento estaba ahí; al siguiente, no estaba.

Alain Colas, otra leyenda francesa de la navegación oceánica y ganador del OSTAR de 1973 a bordo del trimarán Manureva, desapareció durante la Route du Rhum de 1978. Su barco fue encontrado semanas después, dañado, vacío. Nunca se recuperó ningún cuerpo. No se envió ninguna señal de socorro. Simplemente desapareció en el Atlántico, dejando atrás solo preguntas.

Estos no eran novatos sorprendidos por la inexperiencia. Eran los mejores navegantes de su generación, perdidos en el mar en circunstancias que permanecen inciertas décadas después.

Supervivencia Contra Todo Pronóstico: Cuando las Correas Funcionan

El 17 de octubre de 2025, Eric Marsh—a los 72 años, el competidor de mayor edad en la Mini Globe Race—fue arrastrado por la borda por una ola mientras estibaba su spinnaker durante la noche. Llevaba correa de seguridad. Su chaleco salvavidas autoinflable se activó.

Lo que siguió fue una prueba brutal de resistencia.

“Honestamente pensé que todo había terminado para mí,” informó Marsh después. “Después de muchos intentos, finalmente logré arrastrarme de vuelta a bordo.”

La correa de seguridad lo mantuvo con el barco. Pero el chaleco salvavidas inflado—diseñado para mantenerlo a flote—hizo que subir de vuelta a bordo fuera casi imposible. El volumen le impidió izarse. Cada intento fallido le quitaba fuerza y temperatura corporal. Sin embargo, se negó a rendirse.

La supervivencia de Marsh dependió de varios factores que se alinearon: tenía correa de seguridad (se mantuvo con el barco), tenía un chaleco salvavidas inflable (se mantuvo a flote), era físicamente capaz de autorrescatarse (a pesar de tener 72 años), y tenía la determinación mental para seguir intentándolo después de repetidos fracasos.

Quite cualquier factor, y el resultado cambia por completo.

Las Matemáticas de la Desaparición: Análisis de Deriva

Cuando alguien cae al agua y no se recupera inmediatamente, el área de búsqueda se expande con velocidad aterradora. Entender la deriva no es solo académico—es la diferencia entre una búsqueda enfocada y una desesperanzada.

Cómo Deriva la Gente

Una persona en el agua se mueve debido a dos fuerzas: corriente (el agua misma moviéndose) y abatimiento (viento empujando la porción expuesta del cuerpo). Las organizaciones de búsqueda y rescate utilizan modelos establecidos:

• Componente de abatimiento: Típicamente 2-4% de la velocidad del viento. Con 20 nudos de viento, una persona con chaleco salvavidas deriva aproximadamente 0.4-0.8 nudos a sotavento
• Componente de corriente: Varía dramáticamente por ubicación (ver tabla abajo)
• Deriva combinada: Suma vectorial de ambas, típicamente 0.5-3 nudos dependiendo de las condiciones

Velocidades de Corriente Regionales

Área de Búsqueda: Es la Incertidumbre lo que Importa

He aquí lo que muchas personas no entienden sobre la deriva: el área de búsqueda no es la distancia que deriva la persona—es la incertidumbre para predecir hacia dónde derivó.

Si conociéramos la velocidad exacta de la corriente, la velocidad exacta del viento, y la dirección exacta, podríamos calcular precisamente dónde estaría alguien 12 horas después. La persona podría haber derivado 17 millas náuticas, pero sabríamos exactamente qué punto buscar. El área de búsqueda sería diminuta.

El problema es que nunca sabemos exactamente. Las corrientes varían. El viento cambia. Los coeficientes de abatimiento difieren entre individuos. Estas incertidumbres se combinan con el tiempo, creando una zona de probabilidad en expansión alrededor de la posición predicha:

• Incertidumbre de velocidad: Si la corriente es 1.0 ±0.2 nudos, después de 12 horas eso es ±2.4mn a lo largo del eje de deriva
• Incertidumbre de dirección: Si la dirección de deriva es ±15°, a 17mn de distancia eso crea una dispersión lateral de ~9mn
• Efecto combinado: Una zona de búsqueda elíptica centrada en la posición predicha

Para poner 630 millas náuticas cuadradas en perspectiva: es un área de aproximadamente 25 millas náuticas × 25 millas náuticas. Encontrar una cabeza humana—la única parte visible sobre las olas—en esa área, en condiciones del Océano Austral, es extraordinariamente difícil sin ayudas electrónicas.

El Factor Tiempo

El área de búsqueda crece exponencialmente con el tiempo, no linealmente. Esto es porque:

• La incertidumbre se compone: Mientras más larga la deriva, más se multiplican los errores en la estimación de corriente/viento
• Las condiciones cambian: El viento cambia, las corrientes serpentean, los sistemas meteorológicos se mueven
• La incertidumbre de posición aumenta: Un 5% de error a 10mn es 0.5mn; a 40mn son 2mn

Qué Significan Estas Cifras

En términos prácticos:

• Dentro de 1 hora: Un solo yate puede realizar una búsqueda visual razonable
• Dentro de 4 horas: Se requieren múltiples embarcaciones para cobertura sistemática
• Después de 12 horas: Sin dispositivo de localización electrónica, la supervivencia depende más de la suerte que de la búsqueda
• Después de 24 horas: La búsqueda solo visual es esencialmente desesperanzada

Por esto existen las balizas MOB. Un transmisor AIS o PLB con GPS no elimina la búsqueda—pero puede reducir una zona de incertidumbre de 1,000 mn² a un punto exacto.

La Paradoja del Chaleco-Correa

Un tema recurrente en incidentes MOB es la separación del equipo de seguridad. La correa está unida al arnés. La baliza MOB está unida al chaleco salvavidas. El cuchillo está en el cinturón. El estrobo está… en algún lugar.

En el incidente ARC de 2024, el navegante tenía una baliza MOB AIS en su chaleco salvavidas. La baliza transmitió. La búsqueda sabía aproximadamente dónde buscar. Diecinueve horas de búsqueda no encontraron nada. Quizás nunca sepamos si el chaleco salvavidas se separó del navegante, si la baliza falló después de la transmisión inicial, o si las condiciones simplemente hicieron imposible la recuperación.

La lección es clara: la redundancia importa. Una sola baliza MOB puede fallar. Un chaleco salvavidas puede separarse de quien lo lleva. Una correa puede atrapar en lugar de salvar.

La pregunta para cada navegante se convierte en: ¿cómo garantizar que cuando necesites tu equipo de seguridad, todas las piezas estén realmente contigo?

Hacia una Solución

El sistema ideal de seguridad MOB debería:

• Detectar el evento MOB automáticamente—sin requerir que la persona en el agua active nada
• Alertar a la tripulación inmediatamente—sin esperar a que alguien note una ausencia
• Marcar la posición con precisión—precisión GPS, no “en algún lugar por popa”
• Transmitir ubicación continuamente—porque la deriva comienza inmediatamente
• Alertar servicios de rescate remotos—porque el yate puede no ser capaz de recuperar a la persona
• Integrarse con chaleco salvavidas—garantizandotodos los componentes estén presentes juntos

La tecnología actual aborda algunos de estos requisitos. Las balizas MOB AIS proporcionan posición. Los PLB alertan a los servicios de rescate. Los chalecos salvavidas te mantienen a flote. Pero la integración sigue siendo imperfecta: múltiples dispositivos de múltiples fabricantes con múltiples modos de falla.

La respuesta realista es probablemente una combinación de tecnologías, no la dependencia de una sola. El AIS tiene alcance limitado. Los PLB dependen de la cobertura satelital y la vida útil de la batería. Los chalecos salvavidas pueden separarse. Toda tecnología tiene límites, y en el océano, los límites se ponen a prueba. Los cabos de seguridad no están en esta lista porque no pueden hacerse cumplir: cualquiera puede desengancharse “solo por un segundo”, y ese segundo es a menudo cuando ocurre el desastre.

La próxima generación de sistemas MOB necesitará reconocer esta realidad: no una solución perfecta, sino múltiples capas superpuestas de protección. Equipo unificado que detecte, localice y alerte automáticamente, con redundancia incorporada en lugar de agregada posteriormente.

La Respuesta al Dilema

Entonces: ¿con cabo de seguridad o sin él?

Aquí hay una posición que puede ser controvertida: sin cabo de seguridad, con relocalización confiable, es probablemente más seguro, siempre que se cumpla una condición innegociable.

La lógica es directa. Un MOB sin cabo de seguridad que cae limpiamente al agua enfrenta un problema de recuperación. Un navegante con cabo de seguridad arrastrado a velocidad enfrenta trauma físico inmediato, riesgo de ahogamiento, y la casi imposibilidad de liberarse bajo carga. El navegante sin cabo de seguridad tiene tiempo, no mucho, pero algo. El navegante con cabo de seguridad siendo arrastrado no tiene ninguno.

Pero este cálculo solo funciona si puedes mantenerte a flote el tiempo suficiente para ser encontrado. Lo que nos lleva al único equipo que lo cambia todo:

El chaleco salvavidas tiene prioridad sobre todo lo demás.

Un chaleco salvavidas te mantiene flotando. Flotar te mantiene vivo. Vivo significa que puedes ser encontrado. Sin un chaleco salvavidas, incluso la mejor baliza MOB solo está marcando donde se hundió tu cuerpo. Con un chaleco salvavidas, tienes horas en lugar de minutos, tiempo suficiente para cálculos de deriva, para patrones de búsqueda, para rescate.

El chaleco salvavidas es la tecnología fundamental que hace que navegar sin cabo de seguridad sea sobrevivible. Cada otro equipo, balizas, luces estroboscópicas, marcadores de tinte, es secundario. Te ayudan a ser encontrado. El chaleco salvavidas te mantiene localizable.

Esto cambia la pregunta de “¿con cabo de seguridad o sin él?” a algo más práctico: ¿cómo aseguramos que el chaleco salvavidas se use siempre, funcione siempre y esté siempre integrado con tecnología de localización?

El dilema no es realmente sobre cabos de seguridad. Es sobre flotación primero, luego detección, luego localización. Consigue eso correctamente, y el cabo de seguridad se vuelve opcional en lugar de esencial.

Pero el chaleco salvavidas, aunque necesario, no es suficiente. Flotar solo en el océano, incluso por horas, no significa nada si nadie sabe que estás ahí. La solución completa requiere múltiples capas trabajando juntas:

• Balizas MOB activas: dispositivos que transmiten tu posición cuando se activan o al contacto con el agua
• Detección MOB pasiva: sistemas que alertan cuando una señal que debería estar ahí de repente no está (no necesitas hacer nada; tu ausencia activa la alarma)
• Generación de alertas remotas: notificación automática a servicios de rescate y contactos en tierra, no solo al barco del que caíste
• Entrenamiento de tripulación: saber cómo ejecutar maniobras de recuperación, operar equipos y responder en los primeros minutos críticos

Seguimos perdiendo navegantes: expertos con décadas de experiencia y novatos en su primera travesía por igual. El océano no discrimina. La solución no es un solo dispositivo o una sola filosofía. Es un sistema: flotación para sobrevivir, detección para ser notado, localización para ser encontrado, y personas entrenadas listas para actuar.