L’errore umano è responsabile del 75-96% di tutti gli incidenti marittimi. La Marine Accident Investigation Branch (MAIB) del Regno Unito, insieme alle controparti australiane e canadesi, riportano costantemente che l’82-85% di tutti gli incidenti marittimi coinvolgono l’errore umano come fattore causale primario. Eppure continuiamo a progettare sistemi di sicurezza marittimi come se gli esseri umani fossero sensori affidabili, processori instancabili e decisori infallibili.

Non lo sono.

La Matematica dell’Attenzione: Perché i Marinai Falliscono

La ricerca sull’attenzione sostenuta rivela un fatto scomodo: gli esseri umani non possono mantenere un’attenzione ottimale per più di circa 5 ore in condizioni ideali, e le prestazioni si degradano significativamente dopo appena 90-120 minuti su compiti monotoni. In mare, le condizioni sono raramente ideali.

Considerate il sistema di guardia standard in navigazione d’altura: 3-4 ore di guardia, poi riposo. Durante quelle ore, un singolo ufficiale di guardia deve:

• Monitorare il traffico (visivo e AIS/radar)
• Seguire le condizioni meteorologiche e prevedere i cambiamenti
• Navigare e mantenere la rotta
• Monitorare i sistemi dell’imbarcazione (elettrici, meccanici, strutturali)
• Regolare le vele per prestazioni e sicurezza
• Mantenere la consapevolezza situazionale dello stato dell’equipaggio
• Prendere decisioni critiche di sicurezza

Questo è cognitivamente impossibile. L’attenzione è una risorsa finita che si esaurisce con l’uso. Quando viene interrotta, occorrono in media 25 minuti per tornare alla concentrazione ottimale sul compito originale. In un ambiente marittimo multi-parametrico, le “interruzioni” si verificano costantemente.

Il Decremento di Vigilanza

Gli studi di laboratorio sui compiti di attenzione sostenuta mostrano che le prestazioni diminuiscono costantemente nel tempo, un fenomeno chiamato “decremento di vigilanza”. Questo declino accelera quando:

• Il compito è monotono (come osservare un orizzonte vuoto)
• L’operatore è affaticato (come lo sono tutti i marinai d’altura)
• Le condizioni ambientali sono impegnative (movimento, rumore, temperature estreme)
• La probabilità di un evento è bassa (la maggior parte delle guardie è senza eventi)

La guardia marittima combina tutte e quattro le condizioni.

29 Novembre 2014: Quando i Professionisti Colpiscono una Scogliera

Alle circa 1942 UTC, lo yacht da regata Volvo 65 Team Vestas Wind colpì le Secche di Cargados Carajos nell’Oceano Indiano a 15-20 nodi. Il sistema di scogliere copre oltre 500 miglia nautiche quadrate. Appare su ogni carta nautica ufficiale a tutte le scale. L’equipaggio professionale di nove persone—tra i migliori regatanti oceanici del mondo—navigò direttamente contro di essa.

Cosa Accadde

L’investigazione ufficiale, condotta dal Vice Capo della Marina Australiana in pensione Christopher Oxenbould, identificò la causa principale come “un fallimento di base nella pianificazione generale del passaggio e un eccessivo affidamento sulla navigazione elettronica.”

L’equipaggio utilizzò carte elettroniche C-Map che mostravano solo alture sottomarine con profondità di 40-42 metri—considerate sicure. Non consultarono mai le carte nautiche cartacee, che mostravano chiaramente l’esteso sistema di secche. Il navigatore assunse che l’area fosse sicura basandosi solo sui dati elettronici.

Il navigatore stava dormendo quando colpirono.

I Fattori Umani

L’investigazione identificò esplicitamente la fatica dell’equipaggio come fattore contribuente: “Lo skipper e il navigatore dell’imbarcazione soffrirono di privazione cumulativa del sonno.” I navigatori nella Volvo Ocean Race affrontano un carico di lavoro eccezionale—gestendo l’ottimizzazione delle prestazioni (selezione delle vele, routing, analisi meteorologica) mentre svolgono i doveri di navigazione di base.

Una regata in porto quattro giorni prima della partenza limitò il tempo di preparazione del navigatore. Esistevano allarmi di sicurezza multipli e sistemi di backup ma non furono attivati o configurati correttamente. Il display B&G avrebbe potuto fornire 45-60 minuti di avviso—se qualcuno lo avesse guardato per la cartografia.

Gli allarmi dell’ecoscandaglio si rivelarono impraticabili a velocità di regata superiori a 14 nodi a causa dell’aerazione.

Questa non fu incompetenza. Questa fu la limitazione umana che incontra un design di sistema insufficiente.

Fatica: Il Killer Silenzioso

Un’investigazione MAIB del 2004 (analizzando dati dal 1989-1999) scoprì che la fatica fu un fattore contribuente principale nell’82% dei 66 incagliamenti e collisioni registrati che si verificarono tra le 0000 e le 0600 ore.

Le rotazioni di guardia standard in navigazione d’altura—anche quelle ottimizzate—creano debito cronico del sonno:

• Guardie di 3 ore di notte: Appena abbastanza tempo per cadere nel sonno profondo prima della guardia successiva
• Guardie di 4 ore durante il giorno: Meglio per il riposo, ma crea fatica cumulativa su passaggi di più giorni
• Orari a rotazione: Impediscono l’adattamento a qualsiasi schema di sonno coerente, causando “jet lag” permanente

I passaggi d’altura che durano più di 48 ore pongono gli equipaggi in uno stato di continua privazione parziale del sonno. Le prestazioni cognitive si degradano. I tempi di reazione rallentano. Il processo decisionale diventa compromesso. La percezione del rischio diventa distorta.

Eppure ci aspettiamo che marinai esausti rilevino minacce a bassa probabilità in un oceano vasto e vuoto mentre gestiscono sistemi complessi dell’imbarcazione e prendono decisioni navigazionali di vita o di morte.

Il Problema Multi-Parametrico: Troppo, Troppo Veloce

La vela moderna presenta un carico cognitivo impossibile:

Navigazione

• Carte elettroniche con livelli multipli
• Overlay del traffico AIS
• Ritorni radar
• Tracciamento della posizione GPS
• Pianificazione della rotta e gestione dei waypoint

Meteorologia

• Interpretazione file GRIB
• Confronti di modelli meteorologici multipli
• Riconciliazione osservazioni locali vs. previsioni
• Valutazione vento, onde, correnti e visibilità

Sistemi dell’Imbarcazione

• Reti NMEA 2000 con decine di sensori
• Monitoraggio del sistema elettrico (batterie, pannelli solari, alternatori)
• Sistemi meccanici (motore, pompe, pilota automatico)
• Integrità strutturale (tensione del sartiame, stress dello scafo)

Traffico

• Scansione visiva (requisito di vedetta a 360 gradi)
• Tracciamento target AIS e calcolo CPA
• Correlazione contatti radar
• Applicazione regole COLREG ed evitamento collisioni

Ogni sistema genera dati. La maggior parte è irrilevante la maggior parte del tempo. Ma determinare cosa è rilevante richiede attenzione costante—esattamente la risorsa che è depleta dal carico cognitivo stesso.

Questo non è un problema umano risolvibile. È un fallimento del design del sistema.

Il Paradosso dell’Attenzione: Vigilanza Quando Non Succede Nulla

L’aspetto più crudele della sicurezza marittima è che gli incidenti sono rari. Un marinaio può completare decine di passaggi d’altura senza un incidente serio. Questo crea un problema psicologico fondamentale: mantenere alta vigilanza per eventi che quasi mai si verificano.

La ricerca sui compiti di vigilanza mostra che i tassi di rilevamento calano drasticamente quando gli eventi bersaglio sono infrequenti. Il cervello umano si adatta alla linea di base—oceano vuoto, nessun traffico, sistema normale—e il rilevamento delle minacce diventa sempre più inaffidabile.

Quando l’evento critico raro finalmente si verifica (nave in rotta di collisione, scogliera avanti, guasto del sistema), il marinaio affaticato, cognitivamente sovraccarico, con vigilanza decrementata deve rilevarlo, interpretarlo correttamente e rispondere appropriatamente—spesso entro minuti.

La cosa sorprendente non è che accadano incidenti. La cosa sorprendente è che non accadano più spesso.

Cosa Significa Questo per la Sicurezza Marittima

L’industria marittima ha costruito un intero quadro di sicurezza sull’assunzione che gli esseri umani:

• Mantengano attenzione perfetta per ore o giorni
• Processino flussi di dati multipli simultanei
• Rilevino eventi rari contro sfondi monotoni
• Prendano decisioni ottimali mentre sono affaticati e privati del sonno
• Non perdano mai un dettaglio critico in ambienti complessi e ricchi di informazioni

Questa assunzione è scientificamente indifendibile.

L’evidenza è schiacciante:

• L’80-85% degli incidenti marittimi coinvolge errore umano
• L’82% degli incagliamenti e collisioni notturne coinvolge la fatica
• Le prestazioni di attenzione sostenuta diminuiscono dopo 90-120 minuti
• Il carico cognitivo da ambienti multi-parametrici eccede la capacità umana
• La privazione del sonno dai sistemi di guardia compromette giudizio e tempi di reazione
• Anche equipaggi professionali di regata di classe mondiale commettono errori navigazionali di base quando affaticati

L’Unica Conclusione Logica

Se gli esseri umani non possono mantenere affidabilmente l’attenzione, la vigilanza e le prestazioni cognitive richieste per la sicurezza della vela d’altura—e tutte le evidenze indicano che non possono—allora l’attenzione umana non può essere il meccanismo di sicurezza primario.

Ciò che serve sono sistemi che:

• Monitorino continuamente senza fatica
• Processino flussi di dati multipli simultaneamente
• Rilevino eventi a bassa probabilità con affidabilità costante
• Allertino gli esseri umani solo quando è richiesto un intervento
• Funzionino come livello di sicurezza primario, non come backup alla guardia umana

Questo non riguarda sostituire i marinai. Riguarda riconoscere che le limitazioni umane non sono un fallimento morale—sono una realtà fisiologica. L’attenzione è finita. La fatica è inevitabile. I decrementi di vigilanza sono universali.

Gli esseri umani non possono essere “riparati”. I sistemi possono solo essere progettati per tener conto di quello che gli esseri umani sono realmente: notevoli risolutori di problemi adattabili e creativi con limitazioni cognitive profonde e ineluttabili.

La questione non è se la tecnologia dovrebbe assumere i doveri di monitoraggio primari in mare. La questione è perché l’industria marittima continui a fingere che marinai esausti che fissano orizzonti vuoti per ore rappresenti una strategia di sicurezza accettabile.

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Riferimenti

• UK Marine Accident Investigation Branch (MAIB) – Analisi di 135 rapporti di incidenti (2010-2019): Il fallimento umano si è verificato in 211 dei 277 fattori causali identificati
• Studio sulla Fatica MAIB (2004) – Analisi di dati 1989-1999: La fatica è stata fattore contribuente principale nell’82% degli incagliamenti e collisioni notturne
• Rapporto di Investigazione Ufficiale Team Vestas Wind – Oxenbould, C. (2015). Investigazione incagliamento Volvo Ocean Race
• Ricerca Psicologica sull’Attenzione Sostenuta – “Sustaining Attention to Simple Tasks: A Meta-Analytic Review of the Neural Mechanisms of Vigilant Attention,” PMC3627747
• Errore Umano negli Incidenti Marini – Studi multipli che mostrano il 75-96% degli incidenti marittimi coinvolge errore umano (rapporti MAIB, ATSB, TSB)