Uomo in Mare: Comprendere i Rischi e Come Prevenire la Tragedia

L’Uomo in Mare (MOB) è lo scenario da incubo che ogni marinaio teme ma per cui pochi si preparano realmente. Le statistiche sono allarmanti: tra il 40-47% degli incidenti MOB risulta nella perdita di vite umane. In acque fredde, potrebbero esserci meno di 11 minuti per recuperare qualcuno prima che diventi non responsivo. Comprendere questi rischi è essenziale—non per spaventare, ma per onorare coloro che abbiamo perso imparando dalle loro esperienze e prevenendo tragedie future.

Cos’è l’Uomo in Mare?

L’Uomo in Mare (MOB) si verifica quando un membro dell’equipaggio cade dall’imbarcazione in acqua, sia durante il normale lavoro in coperta, condizioni meteorologiche avverse, o incidenti catastrofici come il ribaltamento. A differenza del nuoto o delle immersioni controllate, le vittime MOB sono impreparate, spesso vestite con equipaggiamento pesante, e affrontano minacce immediate dal shock termico, dalle onde e dalla separazione dalla loro imbarcazione.

Il termine “Man Overboard” è una terminologia marittima neutra dal punto di vista del genere ereditata da secoli di tradizione velistica—si applica a qualsiasi persona, indipendentemente dal genere, che vada oltre la murata.

Le Statistiche Globali: Comprendere i Rischi

Dati degli Stati Uniti (2000-2011)

Uno studio comprensivo che analizza i dati della Guardia Costiera U.S. dal 2000-2011 ha rilevato:

• 271 vite perse in incidenti legati alla vela nel periodo di 11 anni
• Il 70,1% di queste tragedie si è verificato dopo essere caduti in mare o per ribaltamento
• Tasso di mortalità: 1,19 per milione di giorni-persona di vela (superiore allo sci alpino a 1,06 per milione)
• Il 73,1% è morto per annegamento
• L’81,6% non indossava giubbotti di salvataggio

Statistiche Specifiche MOB

Dal 2003-2007 negli Stati Uniti:

• 749 vite perse in incidenti di uomo in mare su 3.133 morti totali nella nautica (23,9%)
• Solo il 17-25% delle persone che cadono in mare viene recuperato con successo

Dati Marittimi UK (2015-2023)

I dati del Maritime Accident Investigation Branch (MAIB) mostrano:

• Più del 40% degli incidenti MOB segnalati al MAIB sono risultati nella perdita di vite umane
• Il 47% dei casi MOB di imbarcazioni da diporto è stato fatale

2 Dicembre 2024: Ricordando Dag Eresund

Alle 2:30 del mattino del 2 dicembre 2024, durante l’Atlantic Rally for Cruisers (ARC), il velista svedese Dag Eresund, 33 anni, è caduto in mare dal Volvo 70 da regata Ocean Breeze nel mezzo dell’Atlantico.

L’Incidente

• Imbarcazione: Ocean Breeze, Volvo 70 battente bandiera austriaca con storia gloriosa nella Volvo Ocean Race
• Evento: Rally ARC 2024 (820 persone, 140 yacht, attraversata Atlantica di 2.700 miglia)
• Equipaggiamento: Dag indossava un giubbotto di salvataggio autogonfiabile con radiobaliza AIS personale
• Ricerca: 19 ore di ricerca intensiva coordinata dall’U.S. MRCC Norfolk, Virginia
• Imbarcazioni di assistenza: Vismara 62 Leaps & Bounds 2, superyacht di 88m Project X
• Risultato: Le ricerche sono state infine sospese a causa del peggioramento delle condizioni meteorologiche e del calare dell’oscurità; Dag non è stato recuperato

Lezioni da Questo Incidente

Dag Eresund ha fatto tutto correttamente:

• ✅ Indossava un giubbotto di salvataggio autogonfiabile
• ✅ Aveva una radiobaliza MOB AIS personale
• ✅ Era a bordo di uno yacht da regata professionale con equipaggio esperto
• ✅ È caduto in mare in un rally organizzato con imbarcazioni nelle vicinanze
• ✅ Ha attivato una ricerca immediata di 19 ore che ha coinvolto più imbarcazioni

Eppure questa tragedia si è comunque verificata.

Questo incidente straziante illustra quanto rimangano difficili le situazioni MOB, anche con la preparazione adeguata. La distanza dalla terraferma ha impedito l’utilizzo di mezzi di ricerca aerei. Le condizioni meteorologiche sono peggiorate. È calata l’oscurità. Nonostante gli sforzi estesi dei compagni marinai e dei coordinatori di soccorso, Dag non è stato trovato. La sua perdita ci ricorda che l’oceano presenta rischi che nemmeno la migliore attrezzatura e i marinai più esperti possono sempre superare.

17 Ottobre 2025: Una Storia di Sopravvivenza Straordinaria

In un resoconto più speranzoso dalla Mini Globe Race 2025, Eric Marsh, 72 anni—lo skipper più anziano della regata—è caduto in mare durante la Tappa 3 ma è riuscito a salvare la propria vita attraverso determinazione e preparazione. La sua esperienza dimostra sia l’imprevedibilità del MOB sia l’importanza critica di un equipaggiamento di sicurezza appropriato.

L’Incidente

• Marinaio: Eric Marsh, 72 anni, concorrente più anziano della regata
• Barca: Sunbear
• Data: 17 ottobre 2025 (durante la notte)
• Attività: Stivaggio dello spinnaker sulla prua
• Causa: Un’onda grande ha colpito la barca, spazzandolo fuori bordo
• Equipaggiamento: Legato all’imbarcazione, indossava giubbotto di salvataggio autogonfiabile
• Risultato: Auto-salvato trascinandosi a bordo sopra il quarto di dritta

Con le Sue Parole

Il racconto di Marsh è allarmante: “Pensavo onestamente che fosse finita per me. Dopo molti tentativi, sono finalmente riuscito a trascinarmi di nuovo a bordo.”

Ha contattato il suo team di sicurezza immediatamente dopo il recupero, riferendo di essere “bagnato e ancora molto scosso” ma senza ferite gravi. Gli organizzatori della regata hanno consigliato di monitorare le sue condizioni, notando che l’adrenalina può mascherare le ferite.

La Sfida dell’Equipaggiamento

Il giubbotto di salvataggio autogonfiabile di Marsh ha ostacolato significativamente i suoi sforzi di recupero—l’equipaggiamento stesso destinato a salvarlo ha quasi impedito il suo auto-salvataggio. Gli organizzatori della regata Don McIntyre hanno notato la sfida:

“Se il cavo di sicurezza passa sopra la battagliola, si abbassa sul dragliame. È molto difficile trascinarsi di nuovo a bordo.”

L’incidente ha spinto gli organizzatori della regata a investigare le scelte di equipaggiamento dell’intera flotta, riconoscendo il paradosso dell’equipaggiamento di sicurezza: i giubbotti di salvataggio gonfiabili forniscono galleggiamento ma creano un ingombro massiccio che rende quasi impossibile risalire a bordo.

Solo in Coperta: La Realtà della Vela da Diporto

L’incidente di Eric Marsh evidenzia una differenza critica tra le regate professionali e la navigazione da diporto:

• Vela solitaria: Nessun equipaggio per iniziare la manovra di soccorso, lanciare equipaggiamento MOB, o assistere nel recupero
• Il cavo di sicurezza diventa salvavita: Senza equipaggio, il cavo di sicurezza è la tua unica connessione—ma anche una potenziale sfida
• Auto-salvataggio obbligatorio: O ritorni a bordo, o la sopravvivenza diventa estremamente improbabile
• Ingombro dell’equipaggiamento: Il giubbotto di salvataggio gonfiato fornisce galleggiamento ma rende quasi impossibile risalire a bordo
• Forza fisica: Devi sollevare il tuo peso corporeo bagnato ripetutamente fino al successo

Marsh è sopravvissuto perché era legato, abbastanza forte per auto-salvarsi nonostante l’età e gli ostacoli dell’equipaggiamento, e si è rifiutato di arrendersi dopo i primi tentativi falliti. La sua preparazione e determinazione gli hanno salvato la vita.

L’incidente rivela anche una verità importante sulla vela da diporto: gli equipaggi sono spesso soli in coperta, e una semplice scivolata può risultare in una crisi immediatamente pericolosa per la vita. A differenza delle regate professionali con più membri dell’equipaggio in coperta, le barche da diporto hanno frequentemente sentinelle solitarie che maneggiano vele, cime e cambi vela senza backup.

Il Fattore Tempo Critico: Comprendere Cosa Accade in Acqua

Risposta da Shock Termico (0-3 Minuti)

Nel momento in cui colpisci l’acqua, il tuo corpo sperimenta uno shock termico involontario:

• Riflesso di respirazione affannosa: Inalazione involontaria, potenzialmente inalando acqua
• Iperventilazione: Il ritmo respiratorio aumenta del 600-1000%
• Stress cardiaco: La frequenza cardiaca e la pressione sanguigna aumentano rapidamente
• Pericolo di picco: Primi 30 secondi, che durano fino a 2-3 minuti

Il 20% delle vittime di MOB muore entro 2 minuti dal solo shock termico

Incapacitazione da Freddo (3-30 Minuti)

Se si sopravvive allo shock termico, la funzione muscolare inizia a cedere:

• Raffreddamento muscolare: destrezza ridotta, perdita della forza di presa
• Forza muscolare efficace: 10-15 minuti in acqua gelida
• Capacità di nuoto: si degrada rapidamente, rendendo l’autosalvataggio impossibile

Considerazione critica: la ricerca MAIB mostra che gli equipaggi hanno meno di 11 minuti per recuperare qualcuno in acqua fredda prima che diventi privo di sensi. In alcuni casi documentati, questa finestra si riduce a soli 4-5 minuti in mari agitati o temperature più fredde.

L’MCA è esplicita: “Se una persona non viene soccorsa entro 5 minuti, è altamente probabile che sia incapace di aiutarsi o incosciente.”

Ipotermia (30 Minuti+)

La temperatura corporea scende, portando a:

• Ipotermia lieve (<35°C): brividi, confusione, capacità di giudizio compromessa
• Ipotermia moderata (<32°C): cessazione dei brividi, grave confusione, sonnolenza
• Ipotermia severa (<28°C): perdita di coscienza, pericolo di vita

Il tempo di sopravvivenza in acqua fredda varia drasticamente con la temperatura:

• 0-5°C (32-41°F): 15-45 minuti
• 5-10°C (41-50°F): 30-90 minuti
• 10-16°C (50-61°F): 1-6 ore
• 16-21°C (61-70°F): 2-40 ore
• >21°C (>70°F): da 3 ore a tempo indefinito

Verifica dei Tempi di Recupero

Le manovre di recupero MOB richiedono tempo:

• Virata Williamson: circa 11 minuti
• Virata Anderson: più veloce, ma comunque diversi minuti
• Metodo quick-stop: 2-4 minuti per tornare (se eseguito perfettamente)

Aggiungere tempo per:

• Accorgersi che qualcuno è caduto in mare (30 secondi a 2 minuti)
• Iniziare la manovra (30 secondi a 1 minuto)
• Localizzare la persona tra le onde (1-5 minuti)
• Manovrare per avvicinarsi (1-3 minuti)
• Recupero fisico dall’acqua (2-10 minuti)

Tempo totale realistico di recupero: minimo 8-25 minuti

In acqua fredda, si potrebbero avere solo 5-11 minuti prima della perdita di coscienza. Questa finestra ristretta rende la prevenzione di importanza critica.

Il Paradosso della Longhina: Comprendere le Limitazioni dell’Equipaggiamento di Sicurezza

Le imbracature di sicurezza e le longhine sono progettate per prevenire i MOB mantenendo l’equipaggio collegato alla barca. Tuttavia, possono creare un pericolo diverso: essere trascinati attraverso l’acqua alla velocità della barca.

Incidenti Documentati con Longhine

Christopher Reddish (2011): lo skipper del Reflex 38 Lion è stato perso mentre era agganciato e indossava un giubbotto salvagente dopo essere caduto in mare dal ponte di prua durante la notte. Nonostante sia stato recuperato entro 16 minuti, non è sopravvissuto—trainato a 9 nodi dalla sua longhina di 1,8 metri, schiacciato contro il lato sottovento della barca.

Chicago-Mackinac Race: lo sloop WingNuts si capovolse in una tempesta. Il capitano Mark Morley e la sua ragazza Suzanne Bickel furono persi mentre erano ancora agganciati alla loro barca. Un sopravvissuto dichiarò che non sarebbe sopravvissuto se un membro dell’equipaggio non avesse tagliato la sua longhina.

1999 Doublehanded Farallones Race: Harvey Schlasky fu perso mentre veniva trascinato dalla sua longhina.

1998 Sydney-Hobart Race: Phillip Skeggs fu perso impigliato nelle cime e all’estremità della sua longhina quando la barca da regata IMS Business Post of Naiad si capovolse.

Incidente yacht in consegna 2011: yacht di 35 piedi colpito da maroso in ingresso al porto. Skipper e due membri dell’equipaggio finirono in mare. I due che erano agganciati furono persi. Lo skipper, che non indossava né giubbotto salvagente né imbracatura, sopravvisse.

La Fisica dell’Annegamento con Longhina

I test con manichini zavorrati hanno rivelato risultati preoccupanti:

• A 5 nodi: longhina tesa solleva il busto, testa forzata sott’acqua
• A 6 nodi: la testa agisce come aliscafo, spingendo il corpo completamente sott’acqua
• Tempo alla perdita di coscienza: anche solo 1 minuto quando trascinati ad alta velocità

Il rapporto del MAIB britannico ha documentato quattro casi aggiuntivi in cui marinai agganciati alle barche non riuscirono a risalire a bordo, anche con l’assistenza dell’equipaggio.

Sgancio Rapido: La Sfida

Teoria: le longhine dovrebbero avere meccanismi di sgancio rapido così l’equipaggio può sganciarsi se viene trascinato.

Realtà:

• Test australiani: i ganci a sgancio rapido (“load off devices”) vanno da molto difficili a impossibili da azionare sotto carico
• Sgancio accidentale: un marinaio ha riferito che lo sgancio rapido si è azionato inaspettatamente due volte durante momenti critici—mentre maneggiava le vele in una tempesta e fissava il fiocco durante la burrasca—ha giurato di non usarlo mai più
• Accessibilità: raggiungere il coltello dell’imbracatura o lo sgancio mentre si viene trascinati, attorcigliati e sommersi è “difficile e problematico”

La Soluzione del Coltello

Ai marinai si consiglia di portare un coltello affilato e di sapere come usarlo bendati e appesi a testa in giù. Ma:

• Giacche, imbracature, longhine e attrezzature si serrano e si attorcigliano, rendendo i coltelli inaccessibili
• I coltelli dell’imbracatura sono spesso bloccati da strati di abbigliamento e equipaggiamento
• Un coltello normale nella tasca esterna è più affidabile del coltello specializzato dell’imbracatura
• Il coltello con fodero Green River ha tagliato la longhina istantaneamente nei test—se si riesce a raggiungerlo

Conclusione: nel panico, shock termico e caos dell’essere trascinati sott’acqua a 6 nodi, localizzare e utilizzare con successo un coltello per liberarsi è estremamente difficile.

Aspettare il Soccorso: Sfide in Acqua

Se si cade in mare non agganciati (o ci si sgancia), ora si sta galleggiando nell’oceano aspettando che la propria barca—o un’altra imbarcazione—venga a soccorrere.

Distanza di Separazione

Anche negli scenari di risposta MOB “immediata”:

• La persona cade in mare di notte, non notata per 30 secondi
• Barca che viaggia a 6 nodi = 300 piedi di separazione prima che venga dato l’allarme
• Manovra quick-stop iniziata, impiega 3 minuti per tornare
• La barca ha ora percorso 1.800 piedi (0,3 miglia nautiche)
• Localizzare la persona in onde di 2 metri: ulteriori 2-5 minuti di ricerca

In mari agitati o di notte, il contatto visivo si perde quasi immediatamente. La propria barca può passare entro 50 metri e non vedervi.

Soccorso da Altre Imbarcazioni

In rally organizzati o rotte di navigazione trafficate, imbarcazioni vicine potrebbero assistere. L’incidente di Dag Eresund durante l’ARC ha mostrato questo scenario migliore:

• 140 yacht partecipanti al rally
• Allerta immediato tramite beacon AIS MOB
• Multiple imbarcazioni deviate per la ricerca (Vismara 62, superyacht di 88m)
• U.S. MRCC che coordina ricerca di 19 ore
• Risultato: Dag non è stato recuperato

In mezzo oceano, la distanza dalla terraferma ha impedito la ricerca aerea. Il tempo è peggiorato. La luce del giorno è svanita. Nonostante gli sforzi estesi e tutto andasse nel miglior modo possibile, questa tragedia è comunque avvenuta.

Ora immaginate lo stesso scenario ma:

• Non in un rally organizzato (nessuna imbarcazione vicina)
• Il beacon AIS non funziona o non viene rilevato
• Marinaio in solitaria o coppia (nessuno rimasto sulla barca per coordinare la ricerca)
• Notte, condizioni di tempesta, scarsa visibilità

Le sfide si moltiplicano significativamente.

Tecnologie di Recupero MOB: Cosa Funziona Realmente

1. Beacon AIS MOB

Come funzionano: beacon AIS personali indossati sui giubbotti salvagente gonfiabili. Quando il PFD si gonfia (attivato dall’acqua), l’unità estende l’antenna e trasmette un identificativo MOB unico sulle frequenze AIS. Qualsiasi imbarcazione nel raggio d’azione con ricevitore AIS riceve allarme sonoro e posizione GPS.

Dispositivi principali:

• Ocean Signal rescueME MOB1: AIS + DSC, batteria 24 ore, primo allarme entro 15 secondi
• Ocean Signal rescueME MOB2: AIS Class M + VHF DSC, invia allarme entro 15 secondi, trasmette posizione precisa
• ACR AISLink: beacon AIS personale con capacità DSC

Dichiarazioni del produttore vs. realtà:

• Portata pubblicizzata: 5-10 miglia nautiche
• Test nel mondo reale: 3,5 miglia in mare aperto con antenna ricevente a 14m di altezza
• Portata tipica: 2-4 miglia nautiche con antenna AIS VHF montata sul pulpito
• Mari agitati: avvallamenti d’onda, spruzzi e frangenti riducono a 2-3 miglia o meno
• Prestazione migliore: venti calmi, mari piatti

2. PLB (Personal Locator Beacons)

Come funzionano: Trasmettono sulla frequenza di soccorso 406 MHz monitorata dal sistema satellitare COSPAS-SARSAT. L’allarme viene inoltrato al Centro di Coordinamento di Soccorso (RCC) più vicino.

Vantaggi:

• Copertura globale tramite satelliti (non dipende da imbarcazioni nelle vicinanze)
• Coordinamento RCC per ricerca e soccorso professionale
• Efficace in aree oceaniche remote

Svantaggi:

• Ritardo di attivazione: Può richiedere più di 45 minuti per il rilevamento satellitare e la notifica all’RCC
• Dispiegamento mezzi aerei: Ore perché elicotteri/aeromobili raggiungano posizioni in mezzo oceano
• Distanza da terra: Potrebbe essere oltre il raggio di azione degli elicotteri (come nell’incidente di Dag)

Considerazione critica: I PLB allertano i soccorritori professionali a livello globale, ma il tempo di risposta si misura in ore, non minuti. Se necessitate di soccorso in meno di 11 minuti (acqua fredda), i PLB non vi salveranno—solo la vostra imbarcazione può farlo.

3. DSC (Digital Selective Calling)

Come funziona: Allarme di emergenza radio VHF con posizione GPS. Alcuni beacon AIS MOB trasmettono anche allarmi DSC, aumentando il numero di imbarcazioni allertate (imbarcazioni senza AIS ma che monitorano VHF ricevono l’allarme con lat/long).

Efficacia: Aumenta la copertura degli allarmi, ma limitata al raggio VHF (simile all’AIS: 2-10 miglia a seconda delle condizioni).

4. EPIRB (Emergency Position Indicating Radio Beacons)

Montati sull’imbarcazione vs. personali: Gli EPIRB indicano la posizione dell’imbarcazione. Se cadete in mare, l’EPIRB rimane con la barca. Necessitate di un PLB (EPIRB personale) o beacon AIS MOB per segnalare separatamente la vostra posizione.

Cosa Si Può Effettivamente Fare?

Prevenzione (La Strategia Più Efficace)

• Sagole di sicurezza: Sagole centrali minimizzano l’oscillazione in caso di caduta, riducono la distanza di trascinamento
• Tre punti di contatto: Mantenere sempre contatto a tre punti quando ci si muove in coperta
• Evitare il ponte di prua di notte: Area a maggior rischio per MOB
• Ridurre le vele in anticipo: Ridurre la velatura prima che le condizioni richiedano lavori pericolosi a prua
• Lunghezza della sagola: Usare la sagola più corta possibile per minimizzare il trascinamento in caso di caduta
• Superfici antiscivolo: Mantenere l’aderenza del ponte, liberare cime e ostacoli

Stratificazione dell’Equipaggiamento

• Livello 1: Giubbotto salvagente gonfiabile con beacon AIS MOB integrato (attivazione automatica)
• Livello 2: PLB come backup (allarme satellitare se l’AIS fallisce o l’imbarcazione non può recuperare)
• Livello 3: Coltello accessibile (tasca esterna, testato per tagliare sagole)
• Livello 4: Luce stroboscopica, fischietto, specchio di segnalazione (aiuti per la localizzazione visiva/acustica)

Addestramento dell’Equipaggio

• Esercitazioni MOB: Praticare regolarmente le procedure di recupero, cronometrarle, identificare le debolezze
• Esercitazioni notturne: Praticare di notte (quando avviene la maggior parte dei MOB), con strobi e fari di ricerca
• Recupero di manichino: Praticare il sollevamento fisico di un manichino zavorrato dall’acqua (più difficile di quanto si pensi)
• Scenari in solitario/equipaggio ridotto: Se si naviga in due persone, praticare il recupero in solitario

Modifiche all’Imbarcazione

• Scaletta di risalita: Scaletta permanente o dispiegabile a poppa (una persona esausta non può salire uno specchio verticale)
• Imbracatura di sollevamento/drizza: Sistema pre-installato per issare a bordo una persona incosciente
• Integrazione ricevitore AIS/plotter: Gli allarmi MOB attivano allarme acustico e waypoint automatico
• Faro di ricerca: Faro ad alta potenza telecomandato per localizzazione notturna

Imparare dall’Esperienza: Onorando Chi Abbiamo Perso

Dag Eresund aveva:

• ✅ Yacht da regata professionale
• ✅ Equipaggio esperto
• ✅ Giubbotto salvagente automatico
• ✅ Beacon AIS MOB
• ✅ Rally con 140 yacht nelle vicinanze
• ✅ Ricerca professionale di 19 ore

Christopher Reddish aveva:

• ✅ Giubbotto salvagente
• ✅ Imbracatura di sicurezza/sagola
• ✅ Equipaggio a bordo per recuperarlo
• ✅ Recupero in 16 minuti

Eppure queste tragedie si sono comunque verificate.

I dati ci mostrano ciò che dobbiamo affrontare:

• Il 40-47% degli incidenti MOB risulta nella perdita di vite umane
• Meno di 11 minuti per il soccorso prima della perdita di coscienza in acqua fredda
• Il 20% viene perso entro 2 minuti per shock da freddo
• Le manovre di recupero richiedono almeno 8-25 minuti
• Le sagole possono causare perdita di coscienza in meno di 1 minuto se trascinati ad alta velocità
• I rilasci rapidi non funzionano in modo affidabile
• Raggio AIS 2-4 miglia in condizioni reali (non le 5-10 miglia pubblicizzate)
• Solo il 17-25% delle persone che cadono in mare viene recuperato con successo

Anche con equipaggiamento e preparazione adeguati, l’Uomo in Mare rimane
una delle emergenze più serie della navigazione.

L’approccio più efficace è prevenire che gli incidenti MOB accadano in primo luogo. La prevenzione non è solo la migliore strategia—è il modo più affidabile per garantire che tutti tornino a casa sani e salvi.

Ogni persona che abbiamo perso in mare—Dag, Christopher, Mark, Suzanne, Harvey, Phillip, e innumerevoli altri—lascia dietro di sé persone care il cui dolore ci ricorda perché questo sia importante. Le loro esperienze ci insegnano lezioni cruciali sulla realtà della sicurezza marittima. Imparando da queste tragedie, onoriamo la loro memoria e lavoriamo per garantire che i futuri navigatori possano beneficiare di migliore consapevolezza, preparazione e prevenzione.

Rimanete vigili in coperta. Preparatevi accuratamente. Praticate costantemente. Perché l’obiettivo non è solo sopravvivere—è assicurarsi che tutti tornino a casa dalle persone che li amano.