Quatre Abonnements
Dus par le Marin.
Le Reste est une Taxe.

Un audit succinct des frais récurrents auxquels vous avez été inscrit depuis l’achat de votre dernier traceur de cartes. C’est, à l’examen, une facture intéressante. Nous allons y tracer une ligne. Où cette ligne se situe — et ce que nous facturons ou non de notre côté — est le sujet de cet article.

Ouvrez n’importe quel catalogue moderne d’électronique marine et comptez les frais récurrents. Les cartes (89 €/an, plus 179 € pour le niveau « Premium », parce qu’il y a évidemment un niveau Premium). La météo (79 €/an). La superposition des traces AIS (49 €/an, parce que quelqu’un a décidé que le récepteur AIS que vous avez déjà acheté devrait faire l’objet d’une nouvelle licence annuelle). La surveillance à distance (39 €/an, alors que le bateau appelle chez lui via votre propre forfait cellulaire). La synchronisation en nuage (29 €/an, alors que « le nuage » est un fichier CSV sur un serveur dont le maintien ne coûte pratiquement rien au fournisseur). Les « fonctionnalités Pro » (59 €/an, sans aucune réponse publique à la question de savoir pourquoi les fonctionnalités non-Pro ont été laissées dans le micrologiciel dès le départ). Bienvenue dans le catalogue marine moderne. Nous avons lu les petits caractères, et nous avons des opinions.

La Modeste Pile Annuelle de Reçus

Faites le total. Un voilier de croisière correctement équipé — traceur de cartes, AIS, superposition météo, surveillance à distance, synchronisation en nuage, une ou deux applications avec un niveau « Pro » — a, au terme de l’achalandage, souscrit son propriétaire à un montant compris entre trois cents et cinq cents euros par an en renouvellements automatiques. À perpétuité. En plus d’un ensemble d’équipements déjà réglés une fois, en espèces, au moment de l’achat, avec la compréhension explicite que ces équipements fonctionnaient.

Rien de tout cela n’est illégal. La plupart n’est même pas inhabituel. Une bonne partie n’est pas honnête, et le reste de cet article explique ce qui est quoi.

Ce que Finance Réellement un Abonnement Honnête

Un abonnement est légitime lorsque le fournisseur accomplit quelque chose — en continu, chaque mois — qui lui coûte de l’argent à maintenir, que vous renouveliez ou non.

Les coûts récurrents réels se présentent ainsi : les salaires (des personnes qui accomplissent un travail) ; le calcul informatique (serveurs et électricité) ; l’acquisition de données (équipes de relevés, capteurs, satellites) ; l’infrastructure (antennes relais, stations au sol, câbles sous-marins). Le fournisseur ne peut cesser de payer l’un quelconque de ces postes au moment où votre renouvellement expire. Si le fournisseur venait à disparaître demain, votre service d’abonnement disparaîtrait avec lui, car il existe de vrais êtres humains et de vraies machines dont le travail était financé par votre contribution. Voilà un abonnement honnête. Vous achetez une part d’un effort continu.

Un abonnement malhonnête se reconnaît à un seul trait : si le fournisseur venait à disparaître demain, le service pour lequel vous payez continuerait de fonctionner quand même. Parce qu’il n’y a pas de service. Il y a une fonctionnalité qui a été payée une fois, quelque part en 2017, et le micrologiciel la fait tourner sur chaque appareil depuis lors. Le frais récurrent est un loyer. Le coût récurrent du fournisseur est ce qu’il faut pour continuer d’encaisser votre prélèvement automatique, ce qui est un coût réel — mais probablement pas ce que vous pensiez payer.

Quatre Abonnements qu’un Marin Doit Réellement

Quatre catégories satisfont clairement au critère. Le reste du catalogue marine doit être mesuré à leur aune.

1. Les Cartes

La cartographie est un effort humain continu. Des personnes en bureau lisent des levés hydrographiques, intègrent les mises à jour des autorités portuaires, redessinent la marina où vous avez mouillé l’été dernier parce qu’un nouveau ponton a été installé durant l’hiver, et procèdent à de nouveaux relevés du banc de sable mouvant que vous avez franchi la semaine dernière. Le UK Hydrographic Office, NOAA, Navionics, C-MAP, OpenSeaMap — chacun d’eux rémunère son personnel chaque mois pour maintenir l’exactitude des cartes. Un abonnement à des cartes est, lorsqu’on remonte la trace de l’argent, un abonnement à des salaires. Les marins devraient accepter volontiers de le payer, et c’est généralement le cas.

2. La Météo

Une prévision moderne est le produit d’un supercalculateur de la taille d’un petit bâtiment. ECMWF en exploite un, à Reading. NOAA en exploite un autre, Météo-France AROME un troisième, et le modèle DWD ICON un quatrième. Ces modèles numériques consomment des mégawatts d’électricité par jour, ingèrent des données provenant d’un réseau mondial de capteurs et de satellites, et sont ajustés par des personnes titulaires d’un doctorat en dynamique atmosphérique qui, comme tout le monde, s’attendent à être rémunérées pour leur travail. S’abonner à un service météo, c’est acheter du temps de calcul et l’expertise de physiciens. Échange équitable.

3. La Connectivité

Starlink Maritime, Iridium Certus, la deuxième carte SIM dans votre porte-cartes, le WiFi de la marina inclus dans les frais de poste d’amarrage. Chacun de ces éléments est, concrètement, un vrai réseau : des satellites en orbite, des stations au sol, des antennes relais le long des côtes, des câbles sous-marins. Rien de tout cela n’est gratuit à exploiter. La bande passante qui parvient à l’antenne en tête de mât coûte à quelqu’un un argent réel pour vous être acheminée. Échange équitable.

4. L’Assurance

Il vaut la peine d’inclure celle-ci, même si elle se situe strictement en dehors du catalogue d’électronique marine, car le même critère de traçabilité financière s’applique et le même verdict s’impose. L’assurance maritime — coque, responsabilité civile, équipage — est l’exemple par excellence d’un coût récurrent honnête. Ce que finance la prime, c’est le travail actuariel qui évalue le risque, le personnel chargé de la gestion des sinistres, les experts qui inspectent les bateaux, les contrats de réassurance qui cautionnent l’assureur, et — surtout — le fonds de réserve qui règle effectivement le sinistre lorsque la mauvaise journée de quelqu’un d’autre se transforme en votre facture. Rien de tout cela n’est un paramètre dans une base de données. Tous ces éléments nécessitent un financement continu pour demeurer actifs.

Et la raison pour laquelle cet abonnement n’est pas optionnel, en aucun sens significatif, est un fait statistique sur le temps lui-même. La probabilité d’un accident sur un bateau est proportionnelle au temps que le bateau passe à flot. Ce qui revient à dire que ce qui pourrait arriver, avec suffisamment de temps, finira tôt ou tard par arriver. Un marin hauturier ayant parcouru 20 000 milles marins sous la quille a accumulé quatre mille heures d’occasions pour que le pire jour de la saison survienne. La plupart de ces heures passeront, heureusement, sans incident. L’une d’elles, à terme, ne passera pas. L’assurance est la seule réponse honnête à cette arithmétique — et la prime est le prix d’avoir quelqu’un d’autre pour régler la facture le jour où l’événement statistiquement inévitable devient une réalité.

Et, par Stricte Soustraction : Tout le Reste

Appliquez le même critère de traçabilité financière à tout le reste du catalogue d’abonnements marins, et l’analyse s’impose rapidement.

• « Superposition Premium des traces AIS. » Votre récepteur AIS gère l’AIS — c’est précisément à cela que sert l’AIS. La « superposition » est constituée de pixels à l’écran. Les pixels sont payés une fois, lors de l’écriture du micrologiciel. Le coût récurrent du fournisseur est nul. Les frais récurrents : non nuls.
• « Alarme de mouillage Pro. » L’alarme de mouillage existe dans le micrologiciel. Elle se déclenchera que vous ayez payé ou non (le micrologiciel a été financé en 2019 lors de la conception de l’appareil). Ce que l’abonnement déverrouille, c’est une case à cocher qui était réglée sur désactivé jusqu’à ce que votre carte bancaire soit débitée. Le déverrouillage ne coûte pratiquement rien au fournisseur.
• « Synchronisation en nuage. » Votre bateau appelle chez lui via votre forfait cellulaire ou le WiFi de la marina. Le « nuage » stocke quelques kilo-octets de configuration et une longue liste d’horodatages. Un petit serveur dans une salle machine le conserve. Le coût par bateau par an, à l’échelle, est comparable au coût de gestion des prélèvements automatiques. Les frais représentent en grande partie le prix de la capacité à continuer de percevoir ces frais.
• « Surveillance à distance. » L’appareil appelle chez lui, comme précédemment, via votre connexion, que vous payez séparément. Le fournisseur ne paie pas le satellite ni l’antenne relais ; c’est vous. Le fournisseur paie pour une ligne dans une base de données, ce qui est l’une des choses les moins coûteuses à maintenir dans l’économie moderne.
• « Fonctionnalités Pro. » Une catégorie d’abonnement sans explication publiée quant à la raison pour laquelle les fonctionnalités non-Pro ont été laissées dans le micrologiciel dès le départ. Déverrouiller un paramètre de fonctionnalité ne coûte au fournisseur qu’une simple mise à jour de colonne dans une base de données qui existe déjà. Facturer cinquante-neuf euros par an pour cela est — selon toute comptabilité normale — une marge, non un service.

Nous ne prétendons pas que ces éléments devraient être gratuits dans un sens vertueux et sans marge. Les fournisseurs ont le droit de dégager une marge. Nous affirmons que les appeler abonnements plutôt que fonctionnalités incluses dans l’achat initial est un choix marketing, non un choix d’ingénierie — et un choix qui profite essentiellement au fournisseur et sème la confusion chez le marin.

Notre Position, Clairement Énoncée

L’accès à distance au Galvanic Voice est gratuit — et le restera. Il existe une infrastructure serveur modeste de notre côté qui le prend en charge, et nous n’allons pas en détailler la nature publiquement. Le fait pertinent pour cet article est que cela nous coûte presque rien en termes opérationnels — bien loin de justifier des frais d’abonnement. Le bateau fait le gros du travail en appelant chez lui via votre connexion existante : votre deuxième carte SIM, le partage de connexion de votre téléphone, le WiFi de la marina que vous payez déjà. Nous n’avons pas construit un réseau cellulaire privé, nous ne payons pas Iridium pour vos paquets de données, et la part du travail qui s’effectue de notre côté est suffisamment peu coûteuse sur le plan opérationnel pour que vous demander de payer des frais récurrents serait — eh bien, exactement ce dont traite cet article.

Nous sommes marins. Nous avons souscrit à trop de renouvellements automatiques pour les énumérer, sur trop d’appareils dont nous n’avions pas besoin. Nous n’allons pas être l’entreprise qui fait cela à d’autres marins.

Honnêtes sur ce qui Pourrait Venir Plus Tard

Nous étudions la possibilité d’intégrer des cartes nautiques dans le Galvanic Voice dans une future version. Nous pourrions éventuellement proposer un service météo payant. Si tel est le cas, les deux constitueront des abonnements — car les deux nous coûteront un argent réel et récurrent à délivrer. Nous ne serons pas le fournisseur de cartographes sans rémunérer les cartographes ; et nous ne serons pas le fournisseur d’un modèle numérique de prévision météorologique sans payer le temps de calcul sur supercalculateur. Si nous facturons un abonnement pour quelque chose, le critère est celui que nous avons appliqué à tous les autres tout au long de cet article : existe-t-il quelqu’un, quelque part, dont le travail continu est financé par cet abonnement ? Si oui, l’abonnement est honnête. Sinon, c’est l’autre chose.

Et le Critère à Appliquer à Chaque Autre Fournisseur

La prochaine fois qu’un produit marin que vous possédez déjà vous demande de renouveler un abonnement, posez une question au fournisseur : « Que faites-vous, en continu, qui vous coûte de l’argent à maintenir et qui justifie ces frais ? » Un bon fournisseur aura une bonne réponse. Un vrai cartographe, un modèle numérique de prévision météorologique, une constellation de satellites en orbite. Un fournisseur moins sérieux aura une réponse vague sur « le service » ou « le développement continu » ou « la plateforme ». Écoutez attentivement les réponses vagues. C’est généralement le bruit d’un prélèvement automatique qui tourne en arrière-plan.

Les cartes, la météo, la connectivité, l’assurance. Quatre abonnements qu’un marin doit honnêtement — parce qu’ils rémunèrent quelqu’un qui accomplit quelque chose, ou parce que quelqu’un s’engage à régler la facture le jour où le temps rattrapera inévitablement le bateau. Tout le reste, jusqu’à preuve du contraire, est une taxe déguisée en service.

Nous ne percevons pas cette taxe.