Cuatro Suscripciones
que Debe el Marino.
El Resto es un Impuesto.

Una breve auditoría de las tarifas recurrentes a las que se ha suscrito desde que adquirió su último plóter de carta náutica. Es, a primera vista, una factura curiosa. Vamos a trazar una línea en ella. El lugar donde cae esa línea —y lo que cobramos y no cobramos nosotros— es el objeto de este artículo.

Abra cualquier catálogo moderno de electrónica náutica y cuente las tarifas recurrentes. Cartas náuticas (89 €/año, más 179 € por el nivel «Premium», porque por supuesto existe un nivel Premium). Meteorología (79 €/año). Superposición de tráfico AIS (49 €/año, porque alguien decidió que el receptor AIS que ya adquirió debería licenciarse de nuevo cada año). Monitoreo remoto (39 €/año, a pesar de que el barco se comunica con la base a través de su propio plan de datos móviles). Sincronización en la nube (29 €/año, a pesar de que «la nube» no es más que un archivo CSV en un servidor que al proveedor le cuesta prácticamente nada mantener en funcionamiento). «Funciones Pro» (59 €/año, sin que nadie haya respondido públicamente por qué las funciones no Pro se dejaron en el firmware desde el principio). Bienvenido al catálogo náutico moderno. Hemos leído la letra pequeña, y tenemos una opinión al respecto.

La Modesta Pila Anual de Recibos

Súmelo todo. Un barco de crucero correctamente equipado —plóter de carta náutica, AIS, superposición meteorológica, monitoreo remoto, sincronización en la nube, una o dos aplicaciones con nivel «Pro»— ha suscrito a su propietario, cuando termina de aprovisionarse en el astillero, a entre trescientos y quinientos euros anuales en renovaciones automáticas. De forma indefinida. Además de un conjunto de equipos que ya pagó una vez, al contado, en el momento de la compra, con el entendimiento explícito de que dichos equipos funcionaban.

Nada de esto es ilegal. La mayor parte ni siquiera es inusual. Una buena parte no es honesta, y el resto de este artículo trata precisamente de distinguir unas de otras.

Para Qué Sirve Realmente una Suscripción Honesta

Una suscripción es legítima cuando el proveedor está haciendo algo —de forma continua, cada mes— que le cuesta dinero mantener, independientemente de si usted renueva o no.

Los costes recurrentes reales tienen este aspecto: salarios (personas realizando un trabajo); cómputo (servidores y electricidad); adquisición de datos (equipos de levantamiento hidrográfico, sensores, satélites); infraestructura (torres de telefonía móvil, estaciones terrestres, fibra submarina). El proveedor no puede dejar de pagar nada de eso en el momento en que vence su renovación. Si el proveedor desapareciera mañana, el servicio de suscripción desaparecería con él, porque hay personas reales y máquinas reales cuyo trabajo está financiado por su contribución. Eso es una suscripción honesta. Usted está adquiriendo una parte de un esfuerzo continuo.

Una suscripción deshonesta se reconoce por una sola característica: si el proveedor desapareciera mañana, el servicio por el que está pagando seguiría funcionando de todos modos. Porque no hay ningún servicio. Hay una función que se pagó una vez, en algún momento de 2017, y el firmware la ha estado ejecutando en todos los dispositivos desde entonces. La tarifa recurrente es un alquiler. El coste recurrente del proveedor es lo que se necesita para seguir cobrando su domiciliación bancaria, lo cual es un coste real, pero probablemente no es lo que usted creía estar pagando.

Cuatro Suscripciones que el Marino Realmente Debe

Cuatro categorías superan la prueba sin reservas. El resto del catálogo náutico debería medirse en relación con ellas.

1. Cartas Náuticas

La cartografía es un esfuerzo humano continuo. Hay personas en oficinas que leen levantamientos hidrográficos, integran actualizaciones de las autoridades portuarias, redescriben la marina en la que fondeó el verano pasado porque se instaló un nuevo pantalán durante el invierno, y vuelven a sondear el bajo de arena móvil que cruzó la semana pasada. La UK Hydrographic Office, la NOAA, Navionics, C-MAP, OpenSeaMap —todas ellas pagan personal cada mes para mantener las cartas actualizadas y fiables. Una suscripción a cartas náuticas es, si se rastrea el dinero, una suscripción a salarios. Los marinos deberían estar satisfechos de pagarla, y en general lo están.

2. Meteorología

Un pronóstico moderno es el resultado de un superordenador del tamaño de un edificio pequeño. El ECMWF opera uno de ellos, en Reading. La NOAA opera otro, Météo-France AROME un tercero, y el modelo DWD ICON un cuarto. Estos modelos numéricos consumen megavatios de electricidad al día, ingieren datos de una red mundial de sensores y satélites, y son ajustados por personas con doctorado en dinámica atmosférica que, como cualquier otro profesional, esperan ser remuneradas por su trabajo. Una suscripción meteorológica equivale a adquirir tiempo de cómputo y el trabajo de físicos especializados. Un trato justo.

3. Conectividad

Starlink Maritime, Iridium Certus, la segunda SIM de su tarjetero, el WiFi de la marina incluido en la tarifa del amarre. Cada uno de estos es, materialmente, una red real: satélites en órbita, estaciones terrestres, torres de telefonía móvil a lo largo de la costa, fibra bajo el lecho marino. Nada de eso es gratuito de operar. El ancho de banda que llega a la antena en lo alto de su mástil le cuesta dinero real a alguien para hacérselo llegar. Un trato justo.

4. Seguros

Vale la pena incluir este, aunque estrictamente hablando queda fuera del catálogo de electrónica náutica, porque la misma prueba del rastreo del dinero es aplicable y el mismo veredicto se sostiene. El seguro náutico —casco, responsabilidad civil frente a terceros, tripulación— es el ejemplo paradigmático de un coste recurrente honesto. Lo que paga la prima es el trabajo actuarial que cuantifica el riesgo, el personal de gestión de siniestros, los peritos que inspeccionan las embarcaciones, los contratos de reaseguro que respaldan al asegurador y, lo más importante, el fondo de reserva que paga efectivamente el siniestro cuando el mal día de otra persona se convierte en su factura. Nada de eso es un indicador en una base de datos. Todo ello requiere dinero continuo para mantenerse en funcionamiento.

Y la razón por la que esta suscripción no es opcional, en ningún sentido significativo, es un hecho estadístico sobre el tiempo mismo. La probabilidad de un accidente en una embarcación es proporcional al tiempo que el barco pasa a flote. Lo cual es otra forma de decir que lo que podría ocurrir, dado el tiempo suficiente, tarde o temprano ocurrirá. Un marino de crucero con 20.000 millas náuticas bajo la quilla ha acumulado cuatro mil horas de oportunidades para que el peor día de la temporada se haga realidad. La mayor parte de esas horas, afortunadamente, transcurrirá sin incidentes. Una de ellas, con el tiempo, no lo hará. El seguro es la única respuesta honesta a esa aritmética —y la prima es el precio de que alguien más se haga cargo de la factura el día en que el evento adverso estadísticamente inevitable se convierte en uno real.

Y, Por Estricta Sustracción: Todo lo Demás

Aplique la misma prueba del rastreo del dinero a todo lo demás en el catálogo de suscripciones náuticas, y el análisis aflora rápidamente.

• «Superposición Premium de tráfico AIS.» Su receptor AIS gestiona el AIS —para eso es el AIS. La «superposición» son píxeles en una pantalla. Los píxeles se pagan una vez, cuando se escribe el firmware. El coste recurrente del proveedor es cero. La tarifa recurrente: no es cero.
• «Alarma de fondeo Pro.» La alarma de fondeo existe en el firmware. Se activará independientemente de si ha pagado o no (el firmware fue pagado en 2019 cuando se diseñó el dispositivo). Lo que desbloquea la suscripción es una casilla de verificación que estaba en desactivado hasta que se cargó su tarjeta. El desbloqueo no le cuesta prácticamente nada al proveedor.
• «Sincronización en la nube.» Su barco se comunica con la base a través de su plan de datos móviles o del WiFi de la marina. La «nube» almacena unos pocos kilobytes de configuración y una larga lista de marcas de tiempo. Un pequeño servidor en un bastidor lo aloja en algún lugar. El coste por embarcación al año, a escala, es comparable al coste de gestionar el cobro por domiciliación bancaria. La tarifa es, en gran medida, el precio de poder seguir cobrando la tarifa.
• «Monitoreo remoto.» El dispositivo se comunica con la base, como se ha indicado anteriormente, a través de su conectividad, que usted paga por separado. El proveedor no está pagando por el satélite ni por la torre de telefonía; lo hace usted. El proveedor está pagando por un registro en una base de datos, que es una de las cosas más económicas de mantener en la economía moderna.
• «Funciones Pro.» Una categoría de suscripción sin explicación publicada sobre por qué las funciones no Pro se dejaron en el firmware desde el principio. Desbloquear un indicador de función le cuesta al proveedor una única actualización de columna en una base de datos que ya existe. Cobrar cincuenta y nueve euros al año por ello es —según cualquier criterio contable normal— un margen, no un servicio.

No estamos diciendo que estas cosas deban ser gratuitas en algún sentido virtuoso y de margen cero. Los proveedores tienen derecho a obtener un margen. Lo que decimos es que denominarlas suscripciones en lugar de funciones incluidas en la compra original es una decisión de marketing, no de ingeniería —y una decisión que, en su mayor parte, beneficia al proveedor y genera confusión en el marino.

Nuestra Posición, con Claridad

El acceso remoto a Galvanic Voice es gratuito —y seguirá siéndolo. Hay una cantidad modesta de infraestructura de servidores de nuestra parte que lo sustenta, y no vamos a detallarla públicamente. El hecho relevante para este artículo es que nos cuesta casi nada en términos operativos —ni de lejos lo suficiente para justificar una tarifa de suscripción. El barco realiza el trabajo pesado de comunicarse con la base a través de su conectividad existente: su segunda SIM, el anclaje a datos de su teléfono, el WiFi de la marina que ya está pagando. No hemos construido una red celular privada, no le estamos pagando a Iridium por sus paquetes de datos, y la parte del trabajo que sí ocurre de nuestro lado es lo suficientemente económica desde el punto de vista operativo como para que pedirle una tarifa recurrente por ello sería —bueno, exactamente lo que denuncia este artículo.

Somos marinos. Nos hemos suscrito a demasiadas renovaciones automáticas como para enumerarlas, en demasiados dispositivos que no necesitábamos. No vamos a ser la empresa que se lo haga a otros marinos.

Honestos Respecto a lo que Puede Venir Más Adelante

Estamos valorando la posibilidad de incorporar cartas náuticas en Galvanic Voice en una futura versión. Es posible que eventualmente ofrezcamos un servicio meteorológico de pago. Si lo hacemos, ambos serán suscripciones —porque ambos nos costarán dinero recurrente real para su prestación. No seremos el proveedor de cartógrafos sin pagar a los cartógrafos; y no seremos el proveedor de un modelo meteorológico numérico sin pagar el tiempo de superordenador correspondiente. Si cobramos una suscripción por algo, la prueba es la misma que hemos aplicado a todos los demás a lo largo de este artículo: ¿hay alguien, en algún lugar, cuyo trabajo continuo está siendo financiado por ella? Si la respuesta es afirmativa, la suscripción es honesta. Si no, es lo contrario.

Y la Prueba que Vale la Pena Aplicar a Cualquier Otro Proveedor

La próxima vez que un producto náutico que ya posee le solicite renovar una suscripción, hágale al proveedor una sola pregunta: «¿Qué está haciendo usted, de forma continua, que le cuesta dinero mantener y que justifica esta tarifa?» Un buen proveedor tendrá una buena respuesta. Un cartógrafo real, un modelo meteorológico numérico, una constelación de satélites en órbita. Un proveedor menos honesto tendrá una respuesta vaga sobre «el servicio» o «el desarrollo continuo» o «la plataforma». Escuche atentamente las respuestas vagas. Suelen ser el sonido de una domiciliación bancaria ejecutándose en segundo plano.

Cartas náuticas, meteorología, conectividad, seguros. Cuatro suscripciones que el marino debe honestamente —porque pagan a alguien que hace algo, o porque alguien asume la responsabilidad cuando el tiempo inevitablemente alcanza al barco. Todo lo demás, hasta que se demuestre lo contrario, es un impuesto disfrazado de servicio.

Nosotros no cobramos ese impuesto.