Vier Abonnements,
die ein Segler schuldet.
Der Rest ist eine Steuer.

Ein kurzes Audit der wiederkehrenden Gebühren, für die Sie seit dem Kauf Ihres letzten Kartenplotters angemeldet wurden. Bei näherer Betrachtung ist es eine bemerkenswerte Rechnung. Wir werden eine Grenze ziehen. Wo diese Grenze verläuft — und was wir selbst berechnen und was nicht — ist Gegenstand dieses Artikels.

Öffnen Sie einen modernen Katalog für Schiffselektronik und zählen Sie die wiederkehrenden Gebühren. Seekarten (89 €/Jahr, plus 179 € für die „Premium”-Stufe — weil es natürlich eine Premium-Stufe gibt). Wetter (79 €/Jahr). AIS-Darstellung (49 €/Jahr, weil jemand entschieden hat, dass das AIS-Empfängergerät, das Sie bereits gekauft haben, jährlich neu lizenziert werden soll). Fernüberwachung (39 €/Jahr, obwohl das Boot über Ihren eigenen Mobilfunktarif nach Hause meldet). Cloud-Synchronisation (29 €/Jahr, obwohl „die Cloud” eine CSV-Datei auf einem Server ist, dessen Betrieb den Anbieter annähernd nichts kostet). „Pro-Funktionen” (59 €/Jahr, ohne öffentliche Antwort auf die Frage, warum die Nicht-Pro-Funktionen überhaupt noch in der Firmware verblieben sind). Willkommen im modernen Schiffselektronik-Katalog. Wir haben das Kleingedruckte gelesen — und haben eine Meinung dazu.

Der bescheidene jährliche Belegstapel

Rechnen Sie es zusammen. Ein solide ausgerüstetes Fahrtensegelboot — Kartenplotter, AIS, Wetterüberlagerung, Fernüberwachung, Cloud-Synchronisation, ein oder zwei Apps mit „Pro”-Stufe — hat seinen Eigner, wenn man den Ausrüstungskauf abgeschlossen hat, für irgendwo zwischen drei- und fünfhundert Euro pro Jahr an automatischen Verlängerungen angemeldet. Dauerhaft. Zusätzlich zu einer Reihe von Geräten, die Sie bereits einmalig bar beim Kauf bezahlt haben — in der ausdrücklichen Erwartung, dass diese Geräte funktionieren.

Nichts davon ist illegal. Das meiste davon ist nicht einmal ungewöhnlich. Ein erheblicher Teil davon ist nicht redlich, und der Rest dieses Artikels befasst sich damit, was was ist.

Wofür ein redliches Abonnement tatsächlich bezahlt

Ein Abonnement ist berechtigt, wenn der Anbieter kontinuierlich — Monat für Monat — etwas leistet, das ihn Geld kostet, unabhängig davon, ob Sie verlängern oder nicht.

Echte wiederkehrende Kosten sehen so aus: Gehälter (Menschen, die Arbeit verrichten); Rechenkapazität (Server und Strom); Datenbeschaffung (Vermessungsteams, Sensoren, Satelliten); Infrastruktur (Mobilfunkmasten, Bodenstationen, Glasfaser unter dem Meeresgrund). Der Anbieter kann in keinem dieser Bereiche aufhören zu zahlen, sobald Ihre Verlängerung ausläuft. Würde der Anbieter morgen verschwinden, würde der Dienst mit ihm verschwinden — denn es gibt echte Menschen und echte Maschinen, deren Arbeit durch Ihren Beitrag finanziert wird. Das ist ein redliches Abonnement. Sie erwerben einen Anteil an einer laufenden Leistung.

Ein unredliches Abonnement erkennt man an einem einzigen Merkmal: Würde der Anbieter morgen verschwinden, würde der Dienst, für den Sie zahlen, trotzdem weiter funktionieren. Weil es keinen Dienst gibt. Es handelt sich um eine Funktion, die einmalig irgendwann im Jahr 2017 bezahlt wurde und seitdem auf jedem Gerät in der Firmware läuft. Die wiederkehrende Gebühr ist Miete. Die wiederkehrenden Kosten des Anbieters bestehen darin, Ihre Lastschrift weiter einzuziehen — was durchaus ein realer Aufwand ist, aber vermutlich nicht das, wofür Sie zu zahlen glaubten.

Vier Abonnements, die ein Segler wirklich schuldet

Vier Kategorien bestehen den Test eindeutig. Der Rest des Schiffselektronik-Katalogs sollte daran gemessen werden.

1. Seekarten

Kartografie ist eine kontinuierliche menschliche Leistung. Es gibt Menschen in Büros, die hydrographische Vermessungen auswerten, Hafenbehördenaktualisierungen einarbeiten, die Marina neu einzeichnen, in der Sie letzten Sommer geankert haben, weil der neue Steg über den Winter gebaut wurde, und die Sandbank neu vermessen, die Sie letzte Woche überquert haben und die sich verschoben hat. Das UK Hydrographic Office, NOAA, Navionics, C-MAP, OpenSeaMap — jeder von ihnen zahlt monatlich Personal, um die Karte auf dem aktuellen Stand zu halten. Ein Seekartenabonnement ist, wenn man das Geld zurückverfolgt, im Grunde ein Gehaltsabonnement. Segler sollten es gerne zahlen — und tun es im Großen und Ganzen auch.

2. Wetter

Eine moderne Wettervorhersage ist das Ergebnis eines Supercomputers von der Größe eines kleinen Gebäudes. ECMWF betreibt einen davon in Reading. NOAA betreibt einen weiteren, Météo-France AROME einen dritten und das DWD ICON-Modell einen vierten. Diese numerischen Modelle verbrauchen täglich Megawatt an Strom, verarbeiten Daten aus einem weltweiten Netz von Sensoren und Satelliten und werden von Fachleuten mit Doktortiteln in Atmosphärendynamik betreut, die — wie alle anderen auch — für ihre Arbeit entlohnt werden möchten. Ein Wetterabonnement bedeutet, Rechenzeit und Wissenschaftler zu kaufen. Ein fairer Tausch.

3. Konnektivität

Starlink Maritime, Iridium Certus, die zweite SIM-Karte in Ihrem Kartenhalter, das im Liegeplatzpreis enthaltene Marina-WiFi. Jedes davon ist materiell ein echtes Netz: Satelliten im Orbit, Bodenstationen an Land, Mobilfunkmasten entlang der Küste, Glasfaser unter dem Meeresgrund. Nichts davon ist kostenlos zu betreiben. Die Bandbreite, die an der Antenne an Ihrem Mast ankommt, kostet jemanden echtes Geld. Ein fairer Tausch.

4. Versicherung

Es lohnt sich, diese Kategorie einzubeziehen, obwohl sie streng genommen außerhalb des Schiffselektronik-Katalogs liegt — denn derselbe Geldfluss-Test gilt und führt zum selben Ergebnis. Die Seeversicherung — Kaskoversicherung, Haftpflicht, Besatzungsschutz — ist das Lehrbuchbeispiel für einen redlichen wiederkehrenden Kostenblock. Was die Prämie finanziert, sind die versicherungsmathematische Arbeit zur Risikobewertung, das Schadenregulierungspersonal, die Gutachter, die Boote besichtigen, die Rückversicherungsverträge, die den Versicherer absichern, und — vor allem — der Reservepool, der tatsächlich den Schaden bezahlt, wenn der schlimmste Tag eines anderen Ihre Rechnung wird. Nichts davon ist ein Funktionsschalter in einer Datenbank. Alles davon erfordert laufend Mittel, um es aufrechtzuerhalten.

Und der Grund, warum dieses Abonnement in keinem sinnvollen Sinne optional ist, liegt in einer statistischen Tatsache über die Zeit selbst. Die Wahrscheinlichkeit eines Unfalls auf einem Boot ist proportional zur Zeit, die das Boot auf dem Wasser verbringt. Anders ausgedrückt: Was passieren könnte, wird bei ausreichend langer Zeit früher oder später tatsächlich passieren. Ein Fahrtensegler mit 20.000 Seemeilen unter dem Kiel hat viertausend Stunden lang Gelegenheit für den schlimmsten Tag der Saison angesammelt. Die meisten dieser Stunden werden, zum Glück, ohne Zwischenfälle vergehen. Eine davon wird es irgendwann nicht. Die Versicherung ist die einzige redliche Antwort auf diese Arithmetik — und die Prämie ist der Preis dafür, dass jemand anderes die Rechnung übernimmt, wenn das statistisch unvermeidliche Ereignis eines Tages eintritt.

Und durch konsequente Subtraktion: alles Übrige

Wenden Sie denselben Geldfluss-Test auf alles andere im Schiffselektronik-Abonnementkatalog an, und die Analyse ergibt sich rasch.

• „Premium-AIS-Darstellung.” Ihr AIS-Empfänger erledigt das AIS — dafür ist AIS da. Die „Darstellung” sind Pixel auf einem Bildschirm. Pixel werden einmalig bezahlt, wenn die Firmware geschrieben wird. Die wiederkehrenden Kosten des Anbieters sind null. Die wiederkehrende Gebühr: nicht null.
• „Ankeralarm Pro.” Der Ankeralarm ist in der Firmware vorhanden. Er löst aus, egal ob Sie gezahlt haben oder nicht (die Firmware wurde 2019 bei der Geräteentwicklung bezahlt). Was das Abonnement freischaltet, ist ein Kontrollkästchen, das auf aus gestellt war, bis Ihre Karte belastet wurde. Das Freischalten kostet den Anbieter annähernd nichts.
• „Cloud-Synchronisation.” Ihr Boot meldet sich über Ihren Mobilfunktarif oder das Marina-WiFi nach Hause. Die „Cloud” speichert einige Kilobyte Konfigurationsdaten und eine lange Liste von Zeitstempeln. Ein kleiner Server in einem Rack irgendwo hält sie vor. Die Kosten pro Boot und Jahr sind, in der Größenordnung, vergleichbar mit den Kosten des Lastschrifteinzugs selbst. Die Gebühr ist weitgehend der Preis dafür, dass man weiter Gebühren erheben kann.
• „Fernüberwachung.” Das Gerät meldet sich nach Hause, wie oben beschrieben, über Ihre Konnektivität, die Sie separat bezahlen. Der Anbieter zahlt nicht für den Satelliten oder den Mobilfunkmast; das tun Sie. Der Anbieter zahlt für einen Datenbankdatensatz — eines der günstigeren Dinge, die in der modernen IT-Welt zu unterhalten sind.
• „Pro-Funktionen.” Eine Abonnementkategorie ohne veröffentlichte Erklärung, warum die Nicht-Pro-Funktionen überhaupt noch in der Firmware verblieben sind. Das Freischalten eines Funktionsschalters kostet den Anbieter eine einzelne Spaltenaktualisierung in einer bereits vorhandenen Datenbank. Neunundfünfzig Euro pro Jahr dafür zu verlangen ist — nach jeder normalen Kalkulation — eine Marge, kein Dienst.

Wir sagen nicht, dass diese Dinge in einem tugendhaften, margenlosen Sinne kostenlos sein sollten. Anbieter haben ein Recht auf eine Marge. Wir sagen, dass es eine Marketingentscheidung ist — keine technische —, sie Abonnements statt im ursprünglichen Kaufpreis enthaltene Funktionen zu nennen. Eine Entscheidung, die in der Regel dem Anbieter nützt und den Segler verwirrt.

Unser Standpunkt — klar formuliert

Der Fernzugriff auf den Galvanic Voice ist kostenlos — und wird es bleiben. Auf unserer Seite gibt es eine bescheidene Serverinfrastruktur, die ihn unterstützt, auf deren öffentliche Darlegung wir verzichten. Die für diesen Artikel relevante Tatsache ist, dass er uns in betrieblicher Hinsicht nahezu nichts kostet — bei weitem nicht genug, um eine Abonnementgebühr zu rechtfertigen. Das Boot leistet die eigentliche Arbeit des Heimmeldens über Ihre bestehende Konnektivität: Ihre zweite SIM-Karte, Ihr mobiles Hotspot, das Marina-WiFi, für das Sie ohnehin zahlen. Wir haben kein privates Mobilfunknetz aufgebaut, wir zahlen Iridium nicht für Ihre Datenpakete, und der Anteil der Arbeit, der auf unserer Seite anfällt, ist betrieblich günstig genug, dass es — nun, genau das wäre, worüber dieser Artikel handelt — unredlich wäre, Ihnen dafür eine wiederkehrende Gebühr zu berechnen.

Wir sind Segler. Wir haben uns bei zu vielen automatischen Verlängerungen angemeldet, als dass wir sie noch aufzählen könnten, für zu viele Geräte, die wir nicht gebraucht hätten. Wir werden nicht das Unternehmen sein, das anderen Seglern dasselbe antut.

Ehrlich über das, was später kommen könnte

Wir prüfen die Möglichkeit, in einer zukünftigen Version Seekarten in den Galvanic Voice zu integrieren. Möglicherweise werden wir irgendwann einen kostenpflichtigen Wetterdienst anbieten. Falls wir das tun, werden beide Abonnements sein — weil uns beides dauerhaft echtes Geld kostet. Wir werden nicht als Anbieter von Kartografen auftreten, ohne die Kartografen zu bezahlen; und wir werden nicht als Anbieter eines numerischen Wettermodells auftreten, ohne für die Supercomputer-Rechenzeit zu zahlen. Wenn wir ein Abonnement für etwas erheben, gilt derselbe Test, den wir im gesamten Verlauf dieses Artikels auf alle anderen angewendet haben: Gibt es jemanden, irgendwo, dessen laufende Arbeit damit finanziert wird? Wenn ja, ist das Abonnement redlich. Wenn nicht, ist es das andere.

Und der Test, den es bei jedem anderen Anbieter anzuwenden lohnt

Wenn ein Schifffahrtsprodukt, das Sie bereits besitzen, Sie das nächste Mal zur Verlängerung eines Abonnements auffordert, stellen Sie dem Anbieter eine Frage: „Was tun Sie kontinuierlich, was Sie Geld kostet, und das diese Gebühr rechtfertigt?” Ein guter Anbieter wird eine gute Antwort haben. Ein echter Kartograf, ein numerisches Wettermodell, eine Satellitenkonstellation im Orbit. Ein weniger guter Anbieter wird eine vage Antwort über „den Service” oder „laufende Weiterentwicklung” oder „die Plattform” geben. Hören Sie auf die vagen Antworten. Sie klingen meistens wie ein Lastschrifteinzug, der still im Hintergrund läuft.

Seekarten, Wetter, Konnektivität, Versicherung. Vier Abonnements, die ein Segler redlicherweise schuldet — weil sie jemanden dafür bezahlen, etwas zu tun, oder dafür, dass jemand einsteht, wenn die Zeit das Boot unweigerlich einholt. Alles andere ist, solange das Gegenteil nicht bewiesen ist, eine als Dienstleistung verkleidete Steuer.

Diese Steuer erheben wir nicht.