Quattro Abbonamenti
che un Marinaio Deve.
Il Resto è una Tassa.

Una breve verifica delle spese ricorrenti a cui siete stati iscritti dal momento in cui avete acquistato il vostro ultimo chartplotter. È, a un esame attento, una fattura interessante. Tracceremo una linea al suo interno. Dove cade quella linea — e cosa addebitiamo e non addebitiamo noi stessi — è l’argomento di questo articolo.

Aprite un qualsiasi moderno catalogo di elettronica marina e contate le spese ricorrenti. Carte nautiche (€89/anno, più €179 per il livello “Premium”, perché naturalmente esiste un livello Premium). Meteo (€79/anno). Overlay dei tracciati AIS (€49/anno, perché qualcuno ha deciso che il ricevitore AIS che avete già acquistato debba essere ri-licenziato ogni anno). Monitoraggio remoto (€39/anno, nonostante l’imbarcazione comunichi con la base tramite il vostro piano dati cellulare). Sincronizzazione cloud (€29/anno, nonostante “il cloud” sia un file CSV su un server che non costa praticamente nulla al fornitore). “Funzionalità Pro” (€59/anno, senza alcuna risposta pubblica alla domanda del perché le funzionalità non-Pro siano rimaste nel firmware in primo luogo). Benvenuti nel moderno catalogo marino. Abbiamo letto le note a piè di pagina e abbiamo le nostre opinioni.

Il Modesto Cumulo Annuale di Ricevute

Sommate tutto. Un’imbarcazione da crociera equipaggiata con competenza — chartplotter, AIS, overlay meteo, monitoraggio remoto, sincronizzazione cloud, una o due app con un livello “Pro” — ha, nel momento in cui terminate di equipaggiarla, iscritto il proprio proprietario a un importo compreso tra trecento e cinquecento euro all’anno in rinnovi automatici. Per sempre. In aggiunta a una serie di dispositivi già acquistati una volta, in contanti, al momento dell’acquisto, con l’esplicita comprensione che quei dispositivi funzionassero.

Nulla di tutto ciò è illegale. La maggior parte non è nemmeno insolita. Buona parte di esso non è onesta, e il resto di questo articolo spiega quale è quale.

Per Cosa Paga Davvero un Abbonamento Onesto

Un abbonamento è legittimo quando il fornitore sta facendo qualcosa — continuamente, ogni mese — che ha un costo da sostenere, indipendentemente dal fatto che voi rinnoviate o meno.

I costi ricorrenti reali si presentano così: stipendi (persone che svolgono un lavoro); infrastrutture di calcolo (server ed elettricità); acquisizione di dati (squadre di rilevamento, sensori, satelliti); infrastrutture (ripetitori cellulari, stazioni a terra, cavi in fibra ottica sul fondale marino). Il fornitore non può smettere di pagare nulla di tutto ciò nel momento in cui scade il vostro rinnovo. Se il fornitore dovesse scomparire domani, il servizio in abbonamento sparirebbe con lui, perché ci sono persone reali e macchine reali il cui lavoro è finanziato dal vostro contributo. Questo è un abbonamento onesto. State acquistando una quota di uno sforzo continuativo.

Un abbonamento disonesto è riconoscibile da una sola caratteristica: se il fornitore dovesse scomparire domani, il servizio per cui state pagando continuerebbe a funzionare comunque. Perché non esiste alcun servizio. Esiste una funzionalità pagata una volta, qualche volta nel 2017, e il firmware la esegue su ogni dispositivo da allora. La spesa ricorrente è un canone. Il costo ricorrente del fornitore è quello necessario per continuare a incassare il vostro addebito diretto, che è un costo reale — ma probabilmente non quello per cui pensavate di stare pagando.

Quattro Abbonamenti che un Marinaio Deve Davvero

Quattro categorie superano il test senza riserve. Il resto del catalogo marino dovrebbe essere misurato in base a esse.

1. Carte Nautiche

La cartografia è uno sforzo umano continuo. Ci sono persone negli uffici che leggono i rilevamenti idrografici, integrano gli aggiornamenti delle autorità portuali, ridisegnano il porto turistico in cui avete ormeggiato la scorsa estate perché il nuovo pontile è stato costruito durante l’inverno, e rilevano nuovamente il banco di sabbia mobile che avete attraversato la settimana scorsa. UK Hydrographic Office, NOAA, Navionics, C-MAP, OpenSeaMap — ognuno di essi paga il proprio personale ogni mese per mantenere la carta nautica accurata. Un abbonamento a carte nautiche è, risalendo al flusso di denaro, un abbonamento a stipendi. I marinai dovrebbero essere felici di pagarlo, e in linea di massima lo sono.

2. Meteo

Una previsione meteorologica moderna è il risultato di un supercomputer delle dimensioni di un piccolo edificio. ECMWF ne gestisce uno a Reading. NOAA ne gestisce un altro, Météo-France AROME un terzo e il modello DWD ICON un quarto. Questi modelli numerici consumano megawatt di energia al giorno, acquisiscono dati da una rete globale di sensori e satelliti, e sono perfezionati da persone con dottorati in dinamica dell’atmosfera che, come chiunque altro, si aspettano di essere retribuiti per il proprio lavoro. Un abbonamento meteo equivale ad acquistare tempo di calcolo e il lavoro di fisici specializzati. Un accordo equo.

3. Connettività

Starlink Maritime, Iridium Certus, la seconda SIM nel vostro portaschede, il WiFi del porto incluso nella tariffa di ormeggio. Ciascuno di questi è, concretamente, una rete reale: satelliti in orbita, stazioni a terra, ripetitori cellulari lungo la costa, cavi in fibra ottica sul fondale marino. Nulla di tutto ciò è gratuito da gestire. La banda che arriva all’antenna sulla vostra alberatura ha un costo reale per chi ve la fornisce. Un accordo equo.

4. Assicurazione

Vale la pena includere questa voce, anche se tecnicamente esula dal catalogo dell’elettronica marina, perché lo stesso test di tracciabilità del denaro si applica e lo stesso verdetto vale. L’assicurazione marittima — scafo, responsabilità civile verso terzi, equipaggio — è l’esempio classico di un costo ricorrente onesto. Ciò per cui il premio paga è il lavoro attuariale che valuta il rischio, il personale addetto alla gestione dei sinistri, i periti che ispezionano le imbarcazioni, i contratti di riassicurazione che garantiscono il sottoscrittore e — soprattutto — il fondo di riserva che effettivamente salda il sinistro quando la cattiva giornata di qualcun altro diventa la vostra fattura. Nessuno di questi è un flag di funzionalità in un database. Tutti richiedono un flusso continuo di denaro per restare operativi.

E la ragione per cui questo abbonamento non è facoltativo, in alcun senso significativo, è un fatto statistico sul tempo stesso. La probabilità di un incidente su un’imbarcazione è proporzionale al tempo che l’imbarcazione trascorre in navigazione. Il che equivale a dire che ciò che potrebbe accadere, dato tempo sufficiente, prima o poi accadrà. Un navigatore da crociera con 20.000 miglia nautiche sotto la chiglia ha accumulato quattromila ore di opportunità perché il peggiore giorno della stagione si manifesti. La maggior parte di quelle ore, per grazia, passerà senza incidenti. Una di esse, alla fine, non lo farà. L’assicurazione è l’unica risposta onesta all’aritmetica — e il premio è il prezzo di avere qualcuno che si faccia carico del conto nel giorno in cui l’evento negativo statisticamente inevitabile diventa reale.

E, per Stretto Sottrazione: Tutto il Resto

Applicate lo stesso test di tracciabilità del denaro a tutto il resto del catalogo di abbonamenti marini e l’analisi emerge rapidamente.

• “Overlay Premium dei tracciati AIS.” Il vostro ricevitore AIS gestisce l’AIS — è questo lo scopo dell’AIS. L'”overlay” sono pixel su uno schermo. I pixel vengono pagati una volta sola, quando il firmware viene scritto. Il costo ricorrente del fornitore è zero. La spesa ricorrente: non zero.
• “Anchor alarm Pro.” L’allarme ancora esiste nel firmware. Si attiverà indipendentemente dal fatto che abbiate pagato o meno (il firmware è stato pagato nel 2019 quando il dispositivo è stato progettato). Ciò che l’abbonamento sblocca è una casella di controllo impostata su disattivato fino a quando la vostra carta non è stata addebitata. Lo sblocco non costa praticamente nulla al fornitore.
• “Sincronizzazione cloud.” La vostra imbarcazione comunica con la base tramite il vostro piano dati cellulare o il WiFi del porto. Il “cloud” archivia pochi kilobyte di configurazione e un lungo elenco di timestamp. Un piccolo server in un rack da qualche parte lo conserva. Il costo per imbarcazione per anno, su scala, è paragonabile al costo di gestione dell’incasso degli addebiti diretti. La tariffa è in gran parte il prezzo per poter continuare a fatturare la tariffa stessa.
• “Monitoraggio remoto.” Il dispositivo comunica con la base, come sopra, tramite la vostra connettività, che pagate separatamente. Il fornitore non sta pagando per il satellite o il ripetitore cellulare; lo fate voi. Il fornitore sta pagando per una riga di database, che è una delle cose meno costose da mantenere nell’economia moderna.
• “Funzionalità Pro.” Una categoria di abbonamento priva di qualsiasi spiegazione pubblica sul perché le funzionalità non-Pro siano rimaste nel firmware in primo luogo. Sbloccare un flag di funzionalità costa al fornitore un singolo aggiornamento di colonna su un database già esistente. Addebitare cinquantanove euro all’anno per questo è — secondo qualsiasi contabilità normale — un margine, non un servizio.

Non stiamo dicendo che queste cose dovrebbero essere gratuite in senso virtuoso e a margine zero. I fornitori hanno il diritto di ottenere un margine. Stiamo dicendo che definirle abbonamenti anziché funzionalità incluse nell’acquisto originale è una scelta di marketing, non una scelta ingegneristica — e una scelta che funziona principalmente a vantaggio del fornitore e a danno della chiarezza per il marinaio.

La Nostra Posizione, Chiaramente

L’accesso remoto a Galvanic Voice è gratuito — e rimarrà gratuito. Esiste una modesta infrastruttura server dalla nostra parte che lo supporta, e non intendiamo darne i dettagli pubblicamente. Il fatto rilevante per questo articolo è che ci costa quasi nulla in termini operativi — ben lontano dal giustificare una tariffa di abbonamento. L’imbarcazione svolge il lavoro principale comunicando con la base tramite la vostra connettività esistente: la vostra seconda SIM, il tethering del vostro telefono, il WiFi del porto per cui state già pagando. Non abbiamo costruito una rete cellulare privata, non stiamo pagando Iridium per i vostri pacchetti dati, e la parte del lavoro che effettivamente avviene dalla nostra parte è sufficientemente poco costosa dal punto di vista operativo da rendere la richiesta di una tariffa ricorrente — beh, esattamente la cosa di cui parla questo articolo.

Siamo marinai. Abbiamo sottoscritto troppi rinnovi automatici da elencare, su troppi dispositivi di cui non avevamo bisogno. Non saremo l’azienda che lo fa ad altri marinai.

Onestà su Ciò che Potrebbe Arrivare in Futuro

Stiamo valutando la possibilità di integrare le carte nautiche in Galvanic Voice in una futura versione. Potremmo eventualmente offrire un servizio meteo a pagamento. Se lo facessimo, entrambi sarebbero abbonamenti — perché entrambi ci costerebbero denaro reale e ricorrente da erogare. Non saremo i distributori di cartografi senza pagare i cartografi; e non saremo i distributori di un modello meteorologico numerico senza pagare il tempo di calcolo sul supercomputer. Se addebitiamo un abbonamento per qualcosa, il test è lo stesso che abbiamo applicato a tutti gli altri lungo tutto questo articolo: c’è qualcuno, da qualche parte, il cui lavoro continuativo viene finanziato da esso? Se sì, l’abbonamento è onesto. Se no, è l’altra cosa.

E il Test che Vale la Pena Applicare a Ogni Altro Fornitore

La prossima volta che un prodotto marino che già possedete vi chiede di rinnovare un abbonamento, ponete al fornitore una sola domanda: “Cosa state facendo, continuamente, che vi costa denaro da mantenere, e che giustifica questa tariffa?” Un buon fornitore avrà una buona risposta. Un vero cartografo, un modello meteorologico numerico, una costellazione di satelliti in orbita. Un fornitore meno valido avrà una risposta vaga riguardo “al servizio” o “allo sviluppo continuo” o “alla piattaforma.” Ascoltate attentamente le risposte vaghe. Sono solitamente il suono di un sistema di incasso di addebiti diretti che gira in background.

Carte nautiche, meteo, connettività, assicurazione. Quattro abbonamenti che un marinaio deve onestamente — perché pagano qualcuno che fa qualcosa, o qualcuno che si assume la responsabilità quando il tempo inevitabilmente raggiunge l’imbarcazione. Tutto il resto, fino a prova contraria, è una tassa travestita da servizio.

Noi quella tassa non la riscuotiamo.